Кто-то грубо оттолкнул меня в сторону. В воздухе что-то просвистело и воткнулось существу прямо в голову. Оставшаяся в живых химера здраво рассудила, что один в поле не воин. Взмахнув кожистыми крыльями, запрыгнула на ближайшее дерево и удрала, перепрыгивая с ветки на ветку, словно белка.
Негнущиеся ноги понесли меня к белоснежному пятну. Рвотные позывы снова о себе напомнили, потому что я прекрасно знала, что увижу. Ком уже стоял в горле, а по щекам стекали злые слёзы отчаяния.
Аргес шёл рядом, не отступая ни на шаг, и на всякий случай не опуская сабли.
Колени подкосились, и я осела на землю. Всё тело онемело, а воздух упорно не поступал в легкие, отчего я начала хрипеть, как при асфиксии.
— Анаит... — едва слышно проговорил он.
Но смысл остался за пределами моего понимания. Анфис не шевелилась и не дышала.
Моя белоснежная девочка была безнадёжно мертва.
Глава 20
ГЛАВА 20
Языки пламени стремились лизнуть облака. Подобно голодному зверю, ревел огонь, желая принять сытную дань в свои недра. И он получил даже больше, чем ожидал.
Ошивавшиеся вокруг люди робко жались к друг другу, с некой тоской поглядывая на погребальный костер. Они боялись и чувствовали его величие. Каждый из них понимал, что в конце своего времени станет жертвой, принесённой в угоду этому зверю. А после, каждый станет частью океана. Однажды мы все станем его частью, кто-то раньше, кто-то позже, но все дороги сойдутся именно там.
Но свет от костра больше не приносил уюта, не казался старым другом, не пытался согреть. Он был чудовищем, которое хотело пожрать всех.
Пункт, отвечающий за чувства, перегорел во мне. Я стояла к костру ближе всех, чувствуя на лице исходивший от него жар. На помосте лежали два тела, укутанных в белый саван. С ними уже попрощались все желающие, много кто нашёл в закромах своей памяти воспоминания. Кроме меня. Я так и не нашла в себе сил открыть рот. Словно не знала ни одного слова, словно вообще никогда не разговаривала.
Если называть вещи своими именами, то они приобретают очертания.
Я не знаю, сколько времени простояла на краю. Наверное, целую вечность. Нечто наземное было в мерцании пламени. В какой-то миг все окружающие звуки исчезли, растворились в воздухе силуэты. Осталась только я и треск погребального костра.
Тихий шёпот, доносившийся отовсюду, пытался донести что-то важное, чего я никак не могла понять.
Упади в мои объятия, и я дам тебе долгожданное спокойствие. Приди ко мне, и будешь спасена. Все, кого ты любишь — стоят за мной. Не бойся, дитя, не бойся сделать шаг.
Негнущиеся ноги пришли в движение. Голос звал, голос уверял, что поможет избавиться от боли, голос говорил, что с ним будет спокойно. И я поверила, потому что больше никаких голосов в этом мире не существовало.
К гипнотической мантре добавилась ещё и этническая мелодия, которую пел океан. Их тандем пробуждал некую древнюю силу, которая скрывалась за перегоревшими чувствами. Ключи находили свои скважины, двери открывались, являя на всеобщее обозрение древние знания, о существовании которых никто и не знал.
Они живы — все, кого проглотил костёр. Они просто нашли способ оставить свои телесные сущности и стать существами другой плотности. Тем, чего мы пока ещё не можем постичь. Но они там, на заветной земле.
Упади в мои объятия и ты обретешь свободу.
Грубый резкий рывок вытащил меня из транса, заставляя вернуться в реальность. Первое, что я почувствовала — жжение ладони. Проморгалась, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Что ты, Тиная ради, делаешь? — грозно кто-то прошипел мне прямо в ухо.
Только сейчас я заметила, что на лицах присутствующих людей застыло некое подобие шока, смешанного со страхом. И все без исключения смотрели на меня. Ясность долго не хотела посещать болезненную голову, но в итоге вползла в сознание, подобно улитке: я стояла всего в нескольких сантиметрах от костра.
Не дождавшись адекватного ответа, Аргес напряженно посмотрел в мои глаза.
— Ты в порядке?
— Нет. Я совсем не в порядке.
Шестерёнки натужно заскрипели, приводя в действие механизм, который ошибочно был признан сломанным. Изнутри стало жечь сильнее, словно погребальный костёр горел в самом моем естестве. От этой жгучей боли изо рта вырвался судорожный всхлип.