Люция говорила, что я вдохновение для Аргеса. Я должна толкать его на действия и показывать пути, когда он заходит в тупик.
Но сейчас всё было совершенно иначе: из тупика выводил меня он.
Мы неспешно шагали по лесу, утопая ногами в пушистом мху. Я отчаянно боролась с желанием распластаться на этом мягком зелёном ковре и просто слушать тихий шум леса. Я не знала, в какую сторону мы шли, да и вообще куда держали путь. Главное, что не возвращались на побережье, где ещё дымились угли погребального костра.
Столь расслабляющая атмосфера придала некой уверенности и, немного поколебавшись, всё же решилась задать вопрос:
— Как появилась твоя особенность?
Парень обернулся и поднял левую руку в немом вопросе. Я согласно кивнула.
— Меня таким создали. Людей, подобных мне, производят в инкубаторе. В Империи есть специальное помещение, где хранится начальный генетический материал. Гэренды экспериментируют над генами, создавая невероятные вещи. Я был экспериментом под номером семь в одном ряде проектов. Отсюда и имя.
— Сколько тебе лет?
— Технически мне тридцать два года, фактически — двадцать шесть.
Я удручённо уставилась на парня, что заставило его криво улыбнуться.
— Искусственные люди не поддаются естественному формированию. Для того, чтобы из начального генетического материала развился плод, нужно как минимум три года. И ещё столько же для того, чтобы прижился искусственный ген, — ответил он, взмахнув рукой в перчатке.
— Ты всё настолько хорошо помнишь?
— Я помню мало что. Большинство из этого мне рассказал Бумфис.
— Это ещё более странно, чем я думала, — проворчала я.
Повисла секундная пауза, и парень рассмеялся. От этого искреннего смеха, губы сами невольно растянулись в улыбке.
Дорога вела нас к утёсу. Но мы не шли к нему, а стали немного огибать по правой стороне. Лес резко закончился обрывом. Но Аргеса это не смутило, и он, сев на сам край, свесил ноги и спрыгнул. Моё сердце пропустило удар, и я подбежала к краю.
Парень был цел и стоял на достаточно просторном выступе.
— Прыгай, тут невысоко.
Легко сказать! Выступ находился на расстоянии метров двух, а панический страх высоты сделал ноги ватными. Но я села на край и свесила ноги. Зажмурившись, соскользнула вниз.
Но ноги так и не коснулись земли. Крепкие руки поймали меня ещё на подлете.
- Спасибо, - сухо выдавила я, показывая полную готовность передвигаться далее самостоятельно. Аргес возражать не стал и аккуратно поставил меня на землю.
Под ногами нарисовалась тропинка, достаточно узкая — одно неверное движение, и полетишь в пропасть. Прижавшись к скале, я неуверенно семенила за парнем. Он же шёл абсолютно спокойно, не придерживаясь рукой скалы и не смотря вниз.
Тропа завернула за угол и вывела нас на очередной выступ. В скале виднелся небольшой вход в пещеру. Аргес остановился на минуту и выпрямился во весь свой немаленький рост, расправив плечи. Он словно здоровался с местом после долгой разлуки.
— Включи на браслете режим фонарика, — скомандовал он.
Послушно нажала нужную кнопку на экране. Парень уверенно нырнул в тоннель, и я поспешила последовать за ним. Солнце, так нещадно резавшее глаза, сменилось темнотой. Вход был узким и низким, пришлось пригибаться. Тешило отсутствие летучих мышей, так что можно было не переживать, что кто-то нагадит на голову. Под ногами ничего не чавкало и не хрустело. Воздух был влажным, на стенах блестели капли конденсата.
Тоннель закончился внезапно. Перед глазами возникла пещера. В ней было достаточно светло, и я с изумлением посмотрела наверх: несколько отверстий в потолке пропускали солнечный свет. Но стоило присмотреться внимательнее, как я изумлённо охнула:
— Сколько самоцветов!
Аргес загадочно улыбнулся и подтолкнул меня в центр пещеры, как раз под льющийся свет заходящего солнца.
— Уже почти, — туманно заявил он.
Мы стояли в полнейшей тишине минут пять. Лучи медленно ползли по полу, затем взбирались на стены.
И в какой-то момент небесное светило оказалось в нужном положении. Все камни разом заискрились, превращая пещеру в место рождения радуги. Торчащие из стен кристаллы захватывали лучи и с молниеносной скоростью передавали их по цепочке. Это было похоже на волшебный сон.