Сработало. Машина стала замедляться, а потом и вовсе остановилась. Спустя несколько минут щёлкнул замок, дверь отворилась. Яркий свет резанул глаза, и я не смогла рассмотреть пришедшего.
— Чего разоралась? Не знаешь пословицы «Тише едешь — дальше будешь»? — строго спросил кто-то. Голос был женским. Слегка приоткрыв глаза, всё равно ничего не понимала. На пороге стоял ребёнок, судя по росту. Но этот ребёнок обладал голосом взрослого.
— Кто вы? — спросила я, прикрывая глаза ладонью.
— Меня зовут Дофа. Большего тебе пока знать не нужно. Мы будем на месте через два дня. Позже я принесу еду и всё необходимое. А ещё рекомендую вести себя тихо, целее будешь.
Как бы я ни старалась, но рассмотреть визитёра не удалось. Что-то смутно знакомое скользнуло в памяти, но в мысль так и не оформилось. Стало жутко, кожа мгновенно покрылась мурашками. Я сползла по стенке и села на пол, обняв коленки. На глаза навернулись слёзы.
Жутко идти в неизвестность. Туда, где ты уже себе не принадлежишь, и с тобой могут делать все что угодно. Я стала средством, сырьём.
И именно в этот момент осознание того, что жизнь закончена, ощущалось, как никогда остро.
Тебе некуда деваться. Смирись.
Да, наверное, это единственный выход, чтобы не сойти с ума. Волна пустоты тут же прокатилась от головы и до ног. А потом я провалилась в небытие.
Сон был пустым и тревожным. Непонятные образы, обрывки чего-то важного, чего я никак не могла понять, куда-то бежала, кого-то искала, а потом стала падать.
Резкий толчок и остановка стали причиной пробуждения. По виску стекла капля холодного пота. Чувство надвигающейся опасности становилось всё сильнее, а замкнутое тёмное пространство пробудило панический страх. Слышалось какое-то шевеление снаружи. Замок снова щёлкнул, и кто-то вошёл, но на этот раз это была не Дофа. Очертания силуэта были мужскими. Лицо незнакомца скрывалось под капюшоном, а царившая вокруг темнота не позволяла разглядеть его.
Он что-то держал в руках, больше похожее на большую кастрюлю или таз.
— Подойди, — низким рычащим голосом велел он.
Я не собиралась протестовать или упираться, но было настолько страшно, что конечности сковало оцепенение. Это взбесило визитёра, и он, преодолев разделяющее нас пространство в два шага, схватил меня за плечо. Дотащив мое тощее тело до кастрюли, заставил практически сунуть в неё голову. Странность ситуации ещё больше пугала. Что-то холодное и дурно пахнущее вылилось на волосы, и мужчина принялся активно это растирать.
— Ай! — воскликнула я.
— Замолчи! Я спасаю твою шкуру, — прошипел он. Стиснув зубы, терпела издевательства.
— Подними голову, — велел мужчина, смыв странное вещество холодной водой.
Я послушно сделала то, что велели. Холодные капли катились по спине и плечам. Кожа вновь покрылась противными мурашками.
— Посмотри на меня.
Я подняла глаза. Незнакомец сделал два резких движения рукой. С удивлением осознала, что он чем-то закапал мне глаза. И в эту же секунду показалось, что в них попал огонь, который еще немного и прожёг бы насквозь.
— Ай! — снова воскликнула, потирая глаза.
— Я сказал молчать! Жжение сейчас пройдет. Слушай внимательно, дважды повторять не буду: отныне тебя зовут Тайрина. Ты ничего не помнишь о себе и своих родных, не помнишь, где родилась и выросла. А ещё ты хорошо ладишь с животными. Всё ясно? — резко выпалил он, между этим, чем-то намазывая подушечки моих пальцев.
— Да, — еле выдавила я.
— Если провалишься, то тебя уже ничего не спасёт.
Послышались шаги, а затем незнакомец вышел, хлопнув дверью. Щёлкнул замок.
Я сидела на полу, в луже, которая накапала с волос и боялась пошевелиться. Странность происходящего напрягала всё больше и больше. Кто это был и что он со мной сделал? Надеюсь, что не ослепну после этого.
Некоторое время было тихо, а затем снова послышалось шевеление и голоса. Двое разговаривали прямо под дверью. Я затаила дыхание и прислушалась.
— Давно не было видно вас в наших краях. Какими судьбами?
— Возвращаемся назад, как всегда.
— Что везёшь? Показывай.
— Бор, ты меня знаешь. К чему эта суета?
Кто-то вымученно засмеялся. Я не дышала.
— Да-да, знаю-знаю. Возишься с этими уродами, как с котятами. Топить их надо или хлопот не оберёшься.
Уроды! От одного слова ладошки похолодели, волосы на голове зашевелились.
— Сам разберусь, — резко ответил знакомый незнакомец.
— Да мне плевать, что ты с ними собираешься делать. Моё дело проверить, тем более что у нас приказ на поимку беглянки. Анаит Баер. Тебе о чём-то говорит это имя?