Громкий вздох вырвался против воли. Мне конец, полный и неотвратимый.
— Ровным счётом ни о чём. Мне нет дела до талитанцев.
— Значит, тебе не о чем беспокоится, Бумфис. Открывай.
Защёлка заворочалась медленнее, чем обычно. Дверь отворилась, и в очередной раз яркий свет резанул и без того многострадальные глаза. Я сощурилась, прикрыв глаза рукой.
— Так-так. Кто тут у нас? — спросил незнакомец, заходя внутрь. Свет стал ещё ярче и светил прямо в лицо.
— Обычная сиротка. Сама пришла к нам, — спокойно ответил уже знакомый мужчина в капюшоне и пожал плечами.
— Сама, значит? Поднимись! — гаркнул незнакомец с фонарём в руке.
Поспешно вскочила на дрожащие ноги. Было холодно, и я обхватила себя руками.
— Назови своё имя, — снова прорычал он.
— Ан... Тайрина, — запнулась я.
— Антайрина? — переспросил тот.
Не смогла ничего ответить и только кивнула. Было страшно говорить. Он узнает, что я лгу. У них наверняка есть все данные. Незнакомец пристально рассматривал меня, сверяясь с фотографией на своем компьютере.
— Откуда ты?
— Я... я не... знаю, — запинаясь на каждом слове, ответила я.
— Я же говорил, что она не та, кого вы ищите. Я искал себе разнорабочего, а эта девка сама пришла. Блаженная сиротка, но неплохо ладит с животными.
— Блаженная? Такая же, как и те двое придурков? — хохотнул незнакомец.
— Вроде того, — пожал плечами мужчина, именуемый Бумфисом.
— Ладно, положи сюда руку, — велел он, протягивая мне ПК.
Сканер отпечатков пальцев! Этого точно не пройти!
В отчаянии смотрю на Бумфиса и сильно удивляюсь, заметив едва различимый кивок. Затаив дыхание, кладу руку на сканер. Мучительно долго компьютер сверяет мои отпечатки пальцев и в итоге выдает отмену.
«Совпадений тридцать три процента».
Мужчина в недоумении посмотрел на меня. Похоже, он был уверен, что Бумфис лжёт. Но машина врать не может, так же, как и отпечатки. Теперь осталось понять, почему он не узнал меня по фотографии.
— Что ж, можешь быть свободна, Антайрина, — он выплюнул это имя с таким презрением и сарказмом, что невольно стало дурно. Он понимал, что что-то ту нечисто, но никак не мог этого доказать, потому вынужден отступить.
И они вышли.
Мы стояли ещё какое-то время, а затем движение продолжилось. Но спустя минут двадцать снова произошла остановка. Я не знала причин, и на всякий случай насторожилась. Дверь отворилась, на пороге стояла Дофа.
— Идём со мной. Бумфис велел забрать тебя, — заявила она с порога. В её голосе не чувствовалось вражды. Это было подобно капли воды в засуху. Я поднялась и робко, слегка пошатываясь, направилась к выходу. И как только свет упал на лицо женщины, я тут же вспомнила:
— Я тебя знаю! Ты та кроха!
Вот чего уж точно не ожидала, так это того, что Дофа отвесит мне затрещину.
— Это первое и единственное предупреждение. Назовешь меня так ещё раз и останешься без глаза или без зубов. Побольше уважения, малышка, — прошипела она.
— Извини, просто я... видела тебя.
Дофа толкнула меня в спину, по направлению к фургону.
— Меня много кто видел. Иди внутрь, там и поделишься своими мыслями. А сейчас, будь добра, заткнись. Бумфис не любит слишком разговорчивых.
— Кто этот Бумфис?
— Мне заткнуть тебе рот? — грозно спросила Дофа.
Я послушно замолчала и склонила голову, разглядывая свои босые ноги. Было достаточно прохладно, и больше ничего не держало на улице. Я поспешила зайти в трейлер. Оказывается, это был целый караван из грузовых машин.
Дофа зашла внутрь следом, закрыв дверь на три замка. Затем она задвинула занавески на окнах, предварительно окинув улицу подозрительным взглядом. Караван тронулся. Женщина тут же превратилась в квочку-хлопотуху: добавила температуры на термостате, включила чайник, а затем стала перебирать какие-то вещи.
— Извини, что тебе пришлось столько времени пробыть в таких условиях, но это действительно спасло тебя.
— Спасло от чего? Почему я здесь? И что Бумфис такого сделал, что тот мужчина не узнал меня?
Дофа остановилась и окинула меня пристальным взглядом. Её губы были плотно сжаты, что воспринялось мной, как дурной знак. Она взяла зеркало со столика и протянула.
— А ты как думаешь?
Дрожащей рукой взяла подношение и, увидев в нем отражение, чуть не уронила. Удержать хрупкую вещь в ослабленных руках оказалось практически непосильной задачей.
На меня смотрела девушка с пшенично-белыми волосами и серо-голубыми глазами. И только общие черты говорили, что эта незнакомка является той самой Анаит Баер. Но теперь девушку в отражении звали Тайрина. Бумфис создал нового человека. Слёзы снова выступили на глаза. Я никогда не стану прежней, никогда не верну свою старую жизнь. Прежняя я умерла для остального мира.
— Поверь, это только тебе на благо. Тем более изменения тебе к лицу. Послушай моего совета, деточка, смирись.
Смирись. Конечно, я смирюсь, ведь нет другого выхода. Разве только смерть. Но не сейчас. Сейчас мне плохо и страшно.
— Зачем он забрал меня?
— Поверь, так будет лучше.
— С какой стати я должна тебе верить? Вы уроды, от вас можно ждать чего угодно! — отчаянно воскликнула я.
Маска сочувствия с лица Дофы была смыта злостью и неодобрением. Она поднялась и подошла вплотную. Мы оказались одного роста, потому что я сидела.
— Может, я и урод, но у меня есть дом и друзья. А ты никогда не станешь частью нашего мира, потому что ты — урод среди уродов, – сквозь стиснутые зубы процедила она.
В тот момент казалось, что это самые жестокие слова на свете. Но Дофа была права. В Талитану теперь заказан путь, а на южных землях я никогда не стану «своей».
— Извини, пожалуйста. Просто я ничего не понимаю. Что произошло? Почему меня ищут дома? Зачем Бумфис изменил мою внешность? Для чего я понадобилась Империи? Мне страшно, и я совершенно запуталась.
Как бы Дофа не пыталась этого скрыть, но выражение её лица смягчилось. Закипел чайник, женщина принялась заваривать какие-то пахучие травы.
— Я не хотела тебя обидеть. Просто нам с самого детства внушают страх перед... такими, как вы. А ты вовсе не страшная.
— Вот спасибо! — воскликнула женщина.
Анаит, с каких пор ты разучилась думать?
Но вместо очередной вспышки раздражения трейлер сотряс смех. Дофа смеялась низким грудным смехом. Долго и заливисто, даже утёрла выступившую слезу. Продолжалось это действие больше минуты.
— Потешила ты меня! Не смеялась так с тех пор, как Бам-Бам уронил банку с мукой Бумфису на голову! — сказала она, продолжая хихикать.
Дофа протянула мне дымящуюся кружку. Я отхлебнула, но тут же открыла рот в попытке остудить ошпаренный язык.
— Ваш страх — наша лучшая защита, поэтому мы и выживаем. Деточка, я бы хотела ответить на все твои вопросы, но боюсь, что это не моё право. Бумфис всё тебе объяснит, когда мы прибудем на место. А сейчас ляг и поспи.
Только я хотела сказать, что совершенно не хочу спать, как широко зевнула, а веки приобрели свинцовую тяжесть. Уже на грани сна почувствовала, как Дофа забрала из рук чашку и укрыла меня чем-то теплым и мягким.