— Зачем она понадобилась Бумфису? — продолжила расспрашивать Офелия. Её ни на грамм не смущало моё присутствие.
— Забыл он передо мной отчитаться. Непорядок! — хохотнула Дофа.
Разговоры стихли на мгновение, потому что начали разносить еду.
— Люс, тебе как обычно? — поинтересовалась девушка, разливавшая по кубкам алую жидкость, уж больно похожую на вино.
— Конечно, — ответил мужчина, сидящий напротив. Он был очень худым, лысым и с оттопыренными ушами.
Девушка понимающе кивнула и достала второй кувшин. Оттуда полилось в бокал что-то прозрачное и с сильным запахом бензина. А затем в тарелку посыпались... шурупы и гайки. Я была не в силах оторвать взгляда от груды железа в глубокой тарелке. Это что, шутка?
— А это тебе на десерт, — сказала девушка и протянула Люсу лампочку.
— О, спасибо!
— Ешь, на здоровье. У меня как раз завалялась парочка перегоревших, — проворковала она. А затем, как ни в чём не бывало, продолжила расставлять нормальную еду.
— Твои глаза сейчас выпадут из орбит. Ешь спокойно, специфическими вкусовыми предпочтениями у нас страдает только Люс, — заверил меня Фаир.
Да кто ж вас, уродов, знает!
— И Даерина! — поддакнула Дофа.
— Вот она действительно жрёт всякую гадость, — ответил Люс, похрустывая гайкой. Он прожевал её довольно быстро и облизнулся с таким наслаждением, что меня невольно передёрнуло. Достав из тарелки шуруп, Люс сначала крутил его перед глазами, явно любуясь, а затем отправил в рот и снова заскрежетал зубами.
— Нет, Люс. Даерина ест хоть и сырую рыбу, но это хотя бы рыба, а не всякий мусор, — не согласилась Офелия, отправляя в рот маринованный грибочек.
Я заставила себя посмотреть в собственную тарелку. В ней находилась странная зеленая жижа, украшенная петрушкой.
— Это всего лишь брокколи, — заверила меня девушка.
Зачерпнув немного сего яства, поднесла ко рту, ожидая почувствовать мерзкий вкус. Но это действительно оказался суп-пюре из брокколи, которое я терпеть не могла с детства.
Мимо кто-то пронесся с гиканьем, задев локтем так, что я чуть не нырнула носом в собственную тарелку. Оглянувшись, вспомнила ночь, когда мы сбежали, чтобы посмотреть на цирк, и то странное существо с грушевидной головой. Только их было двое. На одном из них так и был надет сарафан с рукавами-фонариками, а на втором — смешные шорты на подтяжках и полосатая майка.
Дофа вскочила со своего стула (и стала даже ниже, чем когда сидела) и уже собралась накричать на проказников, но её остановили. Рука в чёрной перчатке легла женщине на плечо. За спиной крохи возвышалась фигура в чёрной вуали.
Я снова испытала чувство холодного страха.
— Не беспокойся. Я сама, — низким мелодичным голосом ответила незнакомка.
— Спасибо, Люция. А то у меня уже сил никаких нет, — проворчала в ответ Дофа и уселась обратно на стул.
Незнакомка сделала один шаг и остановилась возле меня.
— Приветствую в нашем доме. Надеюсь, тебе здесь понравится.
И на этой фразе она откинула вуаль.
— Ох! — невольно воскликнула я. В ужасе прикрыла рот ладонями, не в силах отвести взгляд от женщины.
Она была красива. Настолько, насколько это возможно, когда лицо отчасти покрыто чешуёй. Миндалевидные глаза обрамляли густые чёрные ресницы. Высокие скулы, бледная кожа и тонкие губы. Но больше всего поражали глаза: янтарную радужку пронзали вертикальные зрачки, как у змеи.
Кто-то пнул меня под столом, давая понять, что я сморозила очередную глупость. Но не Люция. Она лишь улыбнулась уголком губ и с королевской грацией прошествовала к столу на помосте.
Есть расхотелось вовсе. Какие открытия ждут дальше? Куда я вообще попала?
Зажмурив глаза, тщетно пыталась проснуться. Но кошмар был явью.
Тем временем в столовую слеталось всё больше и больше "людей".
— Что-то Даерины не видно, — подметил Фаир, оглядываясь по сторонам.
— Аргеса тоже нет, — хмыкнула Офелия. Понятно было только остальным, и они многозначительно переглянулись.
— Как нет? Вот же он, — заявил Фаир, указывая тремя левыми руками в сторону входа.
В столовую вошёл высокий темноволосый парень, слегка худощавый. Ничем особенным не выделяющийся, кроме длинной перчатки, которая полностью покрывала левую руку и даже плечо, крепясь ремешками, перекинутыми на второе плечо. Синие глаза, больше напоминавшие лёд, равнодушно скользили по присутствующим. Незнакомец неспешно направился к столу на помосте.
— Ситара тоже нет. Неужели случилось чудо? — насмешливо произнес Люс.
Словно ответ на его вопрос, дверь снова распахнулась, и быстрой походкой вошёл ещё один парень. Этот был полной противоположностью первому: светлые волосы, комья мышц и карие глаза. На лице читалось явное раздражение.
— Может, Ситар наконец-то отцепится от Даениры? — хмыкнул Фаир, кивая на меня. Я поперхнулась и раскашлялась, чем вызвала смех у присутствующих.
— Как вариант! — подхватила Дофа, больно толкая меня в бок локтем. Откуда у этой маленькой женщины столько сил?
— Дохлый номер. Скорее Люс начнёт есть нормальную еду, — ответила Офелия.
— Никогда этому не бывать! — возмутился лысый.
Мой взгляд кочевал от Ситара к Аргесу. Они единственные выглядели нормально. И сейчас это казалось чем-то диким. Но что-то мне подсказывало, что чем нормальнее здесь выглядит человек, тем больше сюрпризов он имеет в запасе.
Резкий мощный порыв воздуха промчался по залу. Кое-где попадали стаканы, дубовая дверь захлопнулась, словно от сильного сквозняка.
— Будь здорова, Венара! — крикнул Фаир.
Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Чего ещё ожидать? Огня из непонятных мест? Звероподобных людей? Великанов?
Бросив короткий взгляд в сторону, откуда прозвучало мелодичное "Спасибо!", обнаружила хрупкую девушку с розовыми волосами.
— Что же будет, когда она простудиться...
Очевидно, я сказала это вслух, так как ответом на мысли послужил взрыв хохота.
— Лучше тебе и не знать! — заверил Люс.
И в этот момент, я чётко поняла, что единственным странным существом здесь была я.
В голове роились миллионы вопросов, но давать на них ответы никто не собирался. И, боюсь, что открывшаяся информация напрочь разбила бы устоявшееся понятие о мире в целом.
Нужно бежать. Сегодня же.
— Уже уходишь? Так быстро? — поинтересовался Фаир.
Люс не сдержал отрыжки, которая ударила в нос резким запахом бензина. И не знаю, что в тот момент произвело на меня более ошеломляющее впечатление: мощность звука или запах.
Зачатки паники стали шевелиться где-то внутри и набирали мощность урагана. Они видели, что что-то не так.
— Что-то неважно себя чувствую, — еле выдавила я, пытаясь подняться на онемевшие ноги.
Дофа посмотрела на меня с плохо скрываемым подозрением. Не знаю, возможно, вражеские лица мерещились в каждом отражении из-за собственных оголённых нервов. Или же это было взаправду, но на меня уставились несколько пар глаз. И я чуть ли не пулей вылетела из столовой. От страха зеленый суп грозил вырваться наружу.
В этот раз ступенек не заметила вовсе. Влетев в комнату, захлопнула дверь с такой силой, что зазвенели стёкла. Было темно. Единственным звуком, разрывающим тишину, было моё бешеное сердцебиение.
Бежать. Этой же ночью. Далеко, до самой Талитаны, насколько хватит сил.