Овеваемая страхом и внезапно появившимся вдохновением, на цыпочках двинулась к лестничному пролёту. Мне казалось, что я крадусь по логову медведя. Если проснётся — точно сожрёт и не поперхнётся. Мысли, что никому нет дела, почему-то не посещали мою голову.
Спуск вниз прошёл гладко. Теперь осталось главное: кухня. Ещё утром я подметила для себя, что всю посуду уносили в некую тайную комнату в дальнем конце столовой. По моим предположениям там и находилась кухня. Несколько серебряных тарелочек, и герэнды будут более снисходительны. В этом я была более чем уверена. Тем более, что я обладала ценной информацией об обитателях южных земель.
Огромная двойная дверь казалась неприступной горой. Хоть бы она не была заперта...
Не веря в собственные силы, толкнула и... она поддалась. Не мысля себя от счастья, вбежала в столовую, словно за мной гналась стая диких псов. В темноте напоролась на стол, и он проехал несколько сантиметров по полу с противным скрипом. Сердце затрепетало, и я затравленно оглянулась на вход. Казалось, что эхо гулко отдает в коридорах по всему Картарэфу. Но это всего лишь происки перепуганной фантазии, которая с каждым шагом рисовала всё более страшные картины. Стараясь не обращать на это внимания, направилась в сторону кухни.
Дверь была неприметной и маленькой. Ни на что не надеясь, я толкнула её. И там снова оказалось не заперто.
Наверное, обитатели замка любят поесть на сон грядущий.
И тут мой взгляд наткнулся на нечто блестящее. Это была тарелка. Руки предательски задрожали, пальцы нащупали гладкую поверхность. Это всего лишь тарелка, элемент быта. И эта штуковина может решить столько проблем. Ради этой вещицы ежедневно рискуют своей жизнью рудокопы. А здесь, на южных землях, навалом этого добра. И как эти уроды используют редчайший в мире материал? Едят из него.
Волна ненависти прокатилась по хребту. Тарелки, ложки, вилки и ножи полетели в сумку с некоторым остервенением.
Эти твари живут, как короли. Их ничего не волнует, не интересует. Жизнь обычного талитанца для них ничего не значит. Мы и так находимся под жёстким прессом Империи, пытаясь выжить каждый день, а они видят в нас только рабов.
Поставить талитанке под нос серебряную посуду — форменное издевательство! Мама была права: уроды — твари, обозлённые на весь мир.
Собрав сумку, прикинула вес. Тяжеловато, но оно того стоит! А теперь, нужно подумать... Главный вход наверняка закрыли на ночь, и вряд ли мне повезет в третий раз. Но не может просто такого быть, чтобы в замке не существовало других выходов.
Забросив сумку на плечо и придерживая её рукой, чтобы тарелки и ложки не звенели друг о друга, стала исследовать помещение кухни на предмет выхода из этого проклятого замка.
Если и в третий раз мне получится найти выход, то это и правда удача!
И, о чудо! Он действительно существовал. Рванувшись к двери, толкнула её и больно стукнулась носом. Как и предполагалось, было заперто. Никаких замочных скважин, задвижек или кодовых замков там не было. Поворочав ручкой, снова толкнула, но, естественно, никакого другого эффекта это не возымело.
Я присела на пол, предварительно спрятавшись за столом в темноте комнаты. Окружающая тишина оглушала. А собственные мысли были нечёткими и слишком хаотичными, чтобы рассуждать здраво.
Резкий звук открывающейся двери и неспешных шагов заставил холодок пробежаться по спине. Я забыла, как дышать, и мёртвой хваткой вцепилась в самое дорогое, что имела — в посуду.
Вошедших было двое, судя по голосам.
— Как давно ты их кормила? — тихо спросил парень.
— Четыре дня назад, — ответила девушка, явно довольная собой.
— Отлично. Сработают быстро. Она точно ушла одна?
— Да, я видела.
— Хорошо.
Понятия не имею, о чём они говорили, но больше меня заботило одно...
Дождавшись, когда снова воцариться идеальная тишина, я вскочила на ноги и подошла к двери. Наверное, когда Бумфис осветлил мне полосы, часть ядовитой жидкости попала в мозг. Другого объяснения просто не нахожу.
Дверь была открыта. Только вот открывалась в другую сторону.
Дрожащими руками потянула за ручку. Холодный морской воздух пахнул в лицо, придавая некоторой уверенности. Я на свободе! Почти...
А дальше всё было как в тумане. Я бежала настолько быстро, насколько позволяли лёгкие и балласт в виде тарелок. Тропа была усеяна камнями, а ветки цеплялись за волосы и хлестали по лицу, но это не останавливало, а только больше раззадоривало. На подъёме в гору пылкости поубавилось. Саднили руки и колени, несколько раз спотыкалась и падала. Посуда гулко звякала, и я сильно удивлялась, что ещё не организована погоня, так как создаваемая мной какофония была слышна до самой Белой Империи.
Страшно хотелось пить. Споткнувшись на очередном камне, поняла, что нужно сделать минутную остановку и сориентироваться на месте. Бросив сумку на землю, присела рядом, опершись о ствол дерева. И только в тот момент с изумлением поняла, что в лесу достаточно светло. Вокруг кружились мерцающие точки. Они создавали причудливые светящиеся узоры. Пахло ночными цветами, слышался шорох и писк ночных обитателей леса. Трава была сочной, густой и приятно щекотала ноги. Хотелось упасть в неё и лежать, глядя в звёздное небо. Несмотря на густые кроны вековых деревьев, было видно небо. Словно кусок тёмно-синей ткани, усыпанной блёстками.
Это не было похоже на обычный лес. Это вообще не было похоже на что-либо. Я словно оказалась в другом мире.
— А это что такое...
Взгляд был прикован к светящимся голубым точкам. Было что-то потустороннее в их мерцании. Двигались они плавно, то поднимаясь над землей на метр, то снова припадая к ней. И неспешно приближались ко мне.
Что-то в них было тревожное. Только вот что?
Светлячки разлетались от синих точек в спешном порядке. Теперь они все находились в кронах деревьев, и ни один не спустился ниже, а голубые точки продолжали приближаться. Странное чувство страха появилось из ниоткуда. И это чувство только усилилось, когда они замерли, стоило мне только подняться на ноги. Словно выжидали, как хищник в азарте ждёт, когда его жертва сорвётся в бегство, чтобы наиграться ею перед тем, как убить.
Точки больше не приближались. Они роились в нескольких метрах от меня, ждали. А ноги хотели сорваться с места. И чем быстрее, тем лучше. Медленно, слишком медленно для бурлящего в крови адреналина, нагнулась за сумкой. Точки повторили движение и припали к земле. Тарелки гнусно звякнули, и я на секунду зажмурилась, ожидая невесть чего.
Сигналом к бегству послужили уж совсем непонятные глухие удары. Краем глаза я заметила, как голубые светлячки рванули за мной. Ноги, казалось, бежали быстрее, чем остальное тело. Было страшно. Я слышала множество шагов, преследователи были везде. Вспышка осознания собственной глупости больно резанула перепуганный мозг: сумка осталась под деревом! В тот момент это казалось мне хуже смерти, хуже, чем быть пойманной. Резко остановившись, побежала в обратную сторону. Только бы добраться до сумки, там есть ножи...
Но то ли фортуна посчитала, что с меня на сегодня хватит, то ли дорога стала ещё более каменистой, но подвернувшийся под ногу булыжник, в буквальном смысле стал камнем преткновения. Больно зацепившись ногой, полетела вперёд, раздирая ноги и руки об острые камни. Дорога резко оборвалась, и я целую секунду находилась в свободном полёте. Желудок остался там, наверху, а тело продолжало падать. Знакомство с твёрдой землёй не оказалось приятным. Звучно рухнув в какие-то кусты, почувствовала, как весь воздух выбило из лёгких. Пальцы еле уцепились за какие-то корешки, и увлекательное падение прекратилось.
Некоторое время я лежала без движения, пытаясь вспомнить, как дышать. Когда боль немного утихла, и воздух вернулся в лёгкие, через силу разлепила веки.
Эти стеклянные глаза будут сниться мне до конца жизни. Если, конечно, я не умру на месте от разрыва сердца.
И не выдержав, закричала, что есть мочи.