У меня не находилось слов, чтобы описать своё состояние в тот момент. Всё, что я делала, так это пялилась на парня с приоткрытым ртом, пытаясь понять, шутит он или нет. Но нет, он не шутил.
— Не хочется мне этого говорить, но я буду в конце этого коридора, в комнате по правую сторону. Это на тот случай, если ты уж совсем не понравишься кому-то из обитателей Ангара. Или возникнут непредвиденные обстоятельства.
И, не дожидаясь моего возмущения, удалился. Восприняв его уход, как неожиданную передышку, вернулась к лошадям. Попытавшись погладить животное, отдёрнула руку, потому что шустрые зубы клацнули в нескольких сантиметрах от моих пальцев.
"Не до тебя!"
Тяжело вздохнув, вытолкала тележку в коридор и закрыла двери.
Визит к следующим подопечным возобновлял зачатки паники, которая только-только начала утихомириваться. Несколько попыток я предпринимала, чтобы открыть дверь, но в последний момент отдёргивала руку.
Может, стоит позвать Аргеса?
Представив себе надменное лицо и очередную порцию сарказма, приправленную ядом, резко дотронулась картой до монитора. Дверь, как и все предыдущие, глухо щёлкнула. Осталось только её открыть...
Вспомнив, что животные прекрасно чувствуют страх, перепугалась ещё больше. Дернув за ручку, зажмурилась и въехала с тележкой в вольер. Дверь захлопнулась за моей спиной, а я так и осталась стоять с закрытыми глазами, ожидая своей страшной участи. Секунды сменяли одна другую. Ничего не происходило.
Решившись открыть глаза, я не заметила никого подозрительно полосатого. Запах здесь стоял крепкий. Глаза начали слезиться от вони. Гадили эти величественные животные не меньше, чем слон. Можно понять, их целых четыре, а слон всего один.
Четыре живых тигра! Вот это я влипла!
В этом вольере не было буйной растительности, как в предыдущих. Несколько странных деревьев с толстыми стволами, росшие почти параллельно земле. Могу поспорить, что кошечкам было там очень удобно лежать и предаваться лени. По периметру были разложены огромные глыбы, явно доставленные сюда специально для удобства зверушек. Не понятно, правда, каким образом доставленные, но не суть. Эти булыжники образовывали некое подобие пещеры. Наверняка киски прятались там. Повсюду валялись обглоданные кости и внушительных размеров кучки.
Проворчав что-то под нос про нечистоплотных животных, я повернулась к тележке и стала возиться с холодильной камерой, пытаясь понять, как она вообще открывается. Разобравшись с камерой и достав оттуда внушительный кусок мяса, повернулась.
Фраза "кис-кис-кис" так и застряла в горле. На меня внимательно смотрели две пары глаз: голубые и янтарные. Тигрицы не выказывали агрессии, но и тискать их я не спешила. Видев этих животных только в учебниках и интернете, была слегка обескуражена их настоящими размерами: в положении сидя киски достигали мне до пояса.
Белая тигрица скосила взгляд на мясо у меня в руках и алчно принюхалась. Интересно, они понимают, что я не иду в комплекте вот с этим кровавым куском бывшей коровы? И стоит ли им это объяснять? Двинуться с места я не решилась. Белая поднялась.
"Белый котёнок в черную полоску", — всплыло у меня в памяти.
Наверное, это Кода. Только как распознать остальных?
Послышался глухой рык. Из темноты пещеры появились ещё две тигрицы. Одна была абсолютно белой, без намёка на полосы, а вторая бело-золотистая. Они выстроились ровным рядочком и внимательно за мной наблюдали.
— Так... спокойно. Аргес сказал, что они привыкли к людям, — едва слышно пробормотала я. Тигрица-альбинос мотнула головой, от чего сердце пропустило удар.
Наврал он с три короба! Раз Бумфис от меня не избавился, то он решил скормить меня тиграм. Нет тела — нет доказательств!
Рука устала держать тяжёлый кусок мяса и он, выскользнув из руки, упал на землю. Тигрицы вскочили на ноги. От страха, закрыла глаза руками, размазывая коровью (или свиную) кровь по лицу. Шли томительные секунды, но никто так и не повалил меня на пол и не впился огромными клыками в горло. Решившись открыть глаза, увидела, как Кода с куском мяса запрыгивает на один из камней. Остальные так и оставались на своих местах.
— Что ж, для вас у меня тоже есть подарки.
Достав из камеры очередной кусок мяса, отбросила его подальше от себя. Следующей встала рыжая тигрица в черную полоску. Я окрестила её "обычной". Она неспешно подошла, принюхалась, попробовала на зуб и решив, что лакомство достойно её чутких вкусовых рецепторов, скрылась в пещере вместе с добычей.