Я приподняла подол одеяла, приглашая щенка запрыгнуть туда.
— Давай, друг, всё как всегда. Не подведи меня.
Камешек всё отлично понимал, даже махнул хвостом в знак согласия, послушно запрыгнув на кровать. Хотя подозреваю, что он это делал только потому, что ему нравилось спать на кровати и под одеялом, нежели на каменном полу. Даже собаки могут заболеть артритом. Так что мы оказывали услуги друг другу: я, позволяя спать в тепле, и он, шевелясь под одеялом, изображая меня.
Я собрана, муляж готов, ждать больше не было смысла. Отворила окно и на секунду притихла, прислушиваясь к посторонним звукам. Но всё, что было слышно, так это мирное посапывание Камешка. Выждав для верности еще минутку, выпрыгнула на улицу. Присев под окном, с трудом нащупала в темноте прозрачную ниточку и потянула за неё. Окно закрылось.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что окрестности пустуют, я побежала к месту встречи. В запасе было еще минут пятнадцать. Мой маршрут был идеально намечен и отточен. Даже в такой кромешной тьме я передвигалась без препятствий. Все внешние источники света гасли ровно со звоном колокола. Так что практически не было шансов, что меня засекут.
За углом соседнего здания мелькнула тень.
Сердце тут же участило ритм, ладошки вспотели.
Я набросила капюшон на голову, стараясь максимально скрыть лицо. Если и засекут, то не опознают, и можно будет убежать до того, как наделают шуму. Плотно прижавшись к стволу дерева, стала вглядываться в темноту, пытаясь хоть что-то увидеть.
Ничего не происходило. И я рискнула идти дальше. Пригнувшись, аккуратными шагами поспешила к ближайшим кустам. Присев под ними, снова огляделась по сторонам. И где-то совсем рядом послышался громкий треск. Среагировала я быстрее, чем подумала. Ноги сами подскочили и пустились в бегство. Это глупо, потому что так можно выдать себя в два раза быстрее.
Только бы добраться до развалин школы! Уж там есть где укрыться!
Далеко не все талитанцы благодушны. Среди нас есть яростные блюстители Белой Системы. И они в лепёшку расшибутся, только бы сдать нарушителя герэндам. Только я никогда не понимала, зачем им это. Ведь никакой награды или банальной благодарности они не получали в ответ. Наверное, слепое повиновение существует на генетическом уровне.
Очень надеюсь, что это не один из этих фанатиков сейчас преследует меня. Потому что если это так, то мне полнейший и неотвратимый конец.
Я бежала на максимальной скорости, стараясь вилять и затеряться. Но преследователь словно читал мои мысли и с идеальной точностью повторял маневры.
Только бы добраться до школы...
Я оглянулась, чтобы оценить насколько опережаю преследователя, и это было самой глупой ошибкой.
Уж и не знаю, что подвернулось мне под ноги, но споткнувшись и пролетев метр вперёд носом, упала на сырую землю. И вдобавок ко всему, сверху рухнуло незнакомое тело.
Мне конец.
Звуки моего перепуганного сердца могли перебудить всю Талитану. Я пыталась в кромешной тьме разглядеть лицо незнакомца, чтобы оценить масштабы катастрофы. А он не спешил слезать, явно упиваясь своим превосходством.
— Трусиха, — наконец молвил он.
Что-то смутно знакомое показалось в его голосе.
— Рэн?! — зашипела я.
— Нет, целитель Ахнар, — соизволил пошутить он.
— Идиот! У меня чуть сердце не остановилось! Я думала, что уже попалась! — прорычала, толкнув его в плечи, сбрасывая на землю.
— А ты и попалась. Мне попалась, — он явно надо мной потешался. Впрочем, для нас это дело было привычным.
Парень поднялся и протянул руку, которую я с напускным равнодушием проигнорировала. Во мне боролись два противоречивых чувства: злость на Рэна и страшное облегчение, что это всё-таки он, а не кто-то другой.
— Это другое, — коротко бросила я и, не оглядываясь, зашагала дальше.
Но Рэн не был бы самим собой, если бы отпустил просто так. Он обогнал меня в мгновение ока, преградив путь.