Как только я подошла к Ангару, в голове уже созрел вопрос:
— Аргес, я...
— Можешь оставить свои оправдания, для Бам-Бама с Мышкой. Хорошая получится сказка, — выпалил он, поворачиваясь ко мне спиной.
Я отшатнулась и ошарашенно уставилась ему промеж лопаток.
— Я и не собиралась оправдываться. Ты слишком преувеличиваешь свою значимость в моей жизни, — фыркнула в ответ.
— Да? Тогда что ты бормотала себе под нос всю дорогу?
— Не твоего ума дело. У меня был вопрос к тебе, но теперь понимаю, какой глупой была эта затея, — огрызнулась я.
Парень ничего не ответил, а лишь как-то странно на меня посмотрел. Он открыл решётку и вошёл первым.
— Раньше начнем — раньше закончим. У меня нет никакого желания торчать тут с тобой целый день.
— День был бы прожит зря, если бы ты этого не сказал, — вполголоса проворчала я, впрочем, не пытаясь скрыть собственных слов.
Аргес резко остановился и уставился на меня тяжёлым взглядом. Признаю, струхнула от этого вида.
— Мой статус при Картарэфе никто не отменял. Но ты это напрочь игнорируешь. Я говорил тебе, чтобы ты ни с кем не разговаривала и никуда не ходила? И что же ты сделала? Притащила в свою комнату Ситара. Даже после того, как Даерина попалась на шпионаже. Непослушание карается. И ты — не исключение.
— Даже если твои приказы противоречат приказам Бумфиса? — выпалила я, скрещивая руки на груди. Сердце начинало ускорять свой ритм. Ладони мелко дрожали, но я не подавала виду.
— Я не делаю ничего, чтобы могло навредить тинаанцам. А ты, в силу своей упрямости, глупости и неопытности вляпываешься в истории быстрее, чем успеваешь моргать. Я пытаюсь расхлебать твою же кашу.
— Напомню, что поход к отступникам стал твоей инициативой.
— И он бы закончился без помех, если бы ты в очередной раз не всунула свой нос туда, куда тебя не просили. А сейчас, ради своего же блага, заткнись.
Мне было что сказать, но я не произнесла ни слова. Ситуация с отступниками была напряженной и требовала правильной подготовки.
Но кто же знал, что Король Угрюмости окажется настоящим садистом?
Сказать, что он издевался надо мной — ничего не сказать!
Первой пыткой стали сорок кругов вокруг циркового манежа. Этого ему показалось мало, и круге на пятнадцатом он выпустил на манеж Шила и Амиру. Противные обезьяны бегали, прыгали, путались под ногами, запрыгивали на меня, при этом издавая противный писк. Но и на этом он не остановился. Когда оставался последний десяток кругов, Аргес не придумал ничего более умного, как добавить мне препятствий, в виде тигриц. Их приходилось перепрыгивать, чтобы, упаси Тинай, не наступить на хвост. Что было довольно проблематичным, так как они усердно ими размахивали.
На предпоследнем кругу, умирая от нехватки воздуха и боли в ногах, я все же зацепилась за хвост Нирэд и рухнула на землю рядом с ней. Тигрица фыркнула, но на этом её недовольство закончилось. Она с интересом принялась обнюхивать моё лицо. Её усы неприятно щекотали.
— Пять минут на отдых, — отчеканил персональный мучитель.
— Чтоб тебя химеры схарчили, — прошипела я.
Все тело гудело, каждый вздох обжигал легкие, а ритм сердца напоминал галоп диких лошадей.
— Всё, время вышло.
— Прошла едва ли минута! — возмущению не было передела.
— Толпе отступников с Энимом во главе ты тоже так будешь говорить? Погодите, сейчас я отдохну, выпью кофе и продолжим? — фыркнул он.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — прохрипела я.
— Я тоже. Но так же я надеялся, что ты, в конце-концов, начала меня слушать.
Я почти физически ощутила, как лопнуло терпение. Приняв сидячее положение, несколько секунд сидела с закрытыми глазами, так как мир начал уплывать. Но как только головокружение утихло, злобно уставилась на Аргеса. Он ждал этого.
— Он просто принёс мне еду. Это называется забота. Ты, наверное, никогда не слышал о таком слове. А даже если бы...
Договорить не дала Кода, которая бесцеремонно повалила меня на землю. Мощные лапы прижимали мои плечи к песку, а усатая морда с энтузиазмом принялась облизывать моё лицо.