*Тем временем где-то на дорогах на севере*
Героическая армия асов шла на юг. В этот раз всё чаще путая дороги и ещё больше растягиваясь в сосиску. Не удивительно, ведь почти все летуны разбежались, а точнее разлетелись. Аракоры проголосовали крыльями, в войске не осталось ни одного.
Не было никаких сомнений в том, что они подались на юг к этому Максиму Чародею. К нему аракоры летели стаями. Сотнями, если не больше. Всех их привлекали слухи о волшебных яблоках и его всеисцеляющей магии.
Мукаки, как всегда, грабили всех, кто им попадался. И однажды на дорогах им попался сородич. Такой же, как и они мохнатый обезьян. Он был из южных армий что уже сходились в боях с ослушниками. Сумел выжить, сбежать и подался на север, в столицу. Тем и вызвал в войске живой интерес. Его тут же угостили пивом и как следует расспросили.
И нарассказывал он много такого, отчего несколько сотен мукак сбежали в леса в следующую же ночь. И ещё вдвое больше во вторую. И рассказ его был полон преувеличений, приукрашиваний, откровенного вранья и нелепых слухов. И ничего странного в том нет, ведь у страха глаза велики, и натерпевшийся в походах обезьян рад был преувеличить силу Максима Чародея чтобы не прослыть трусом и слабаком.
— А потом в воздухе появились камни, большие валуны что сотнями падали на нас! — Говорил обезьян, вспоминая последнюю битву. — Они разбивали головы, крушили кости, убивали наших сотнями.
— Ох!
— Ужас!
— Невозможно! — Кричали другие мукаки. Им очень не хотелось верить, что это всё правда. Столкнуться с таким в бою никто не хотел.
— А потом у нас под ногами разошлась земля и мы напоролись на острейшие колья. Сотни наших погибли! — Кричала обезьяна. Вызывая суеверный страх у сородичей.
— А там были ещё кто-нибудь кроме ванов?
— Тысячи птиц-предательниц забрасывали нас дротиками с неба. — Врала обезьяна, ведь аракоров там было едва тридцать штук. Но нужно было как-то оправдать своё поражение и трусость.
И так продолжалось весь вечер. Напугавшись как следует обезьяны дезертировали ещё целую неделю. Иди и ищи их потом, тем более без разведки с воздуха.
Асам чуть позже передали этот рассказ. И они делали собственные выводы. Обобщив всё известное об этом Максиме Чародее они стали его обсуждать.
— Дождь из камней и земляные пики? Без перерыва? И это с магией жизни и погоды? Он что, архимаг-универсал? — Удивлялся ас-маг.
— Брось, таких не рождалось уже три столетия. — Ответили ему.
— Он ещё и проклинать умеет.
— Точно универсал, но только светлый. И проклятия должны быть запрещающими, а не вредоносными. — Предлагались варианты.
— Этот ван определённо чей-то бастард. Нужно узнать кто из наших одарённых был в южных провинциях.
— Говорят он вообще не ван.
— А кто же?
— Альв, но с круглыми ушами.
— Круглыми ушами? Как у нас?
— Нет, ещё более круглыми. Они даже чуть-чуть не заострённые.
— Такое бывает только у жаб и некоторых видов карликов.
— А рога у него есть?
— Нету, а если и есть, то совсем маленькие, такие что в волосах не видно.
— А волосы какие?
— Светлые. Но не такие как у нас.
— Точно кто-то из наших магов согрешил с проклятой.
— С проклятыми много кто грешит. Но дети от этого появляются редко.
— Нужно будет найти виновного и отрезать ему кое-что важное.
— Да, обязательно найдём. Но после победы. После всего этого король точно запретит плодить бастардов. Наша кровь не для низших видов. Вот что бывает, когда магия попадает в руки безответственных.
На этом собрание асов пришло к согласию. Максим в их глазах бастард кого-то из асов-магов. Это и объясняло все его выкрутасы. Не мог быть представитель низшего вида настолько силён.
Глава 18
А слухи о Максиме Чародее гуляли по королевству самые разные. Некоторые утверждали, что он ублюдок самого короля или кого из придворных магов. Другие что он тайны потомок одной из веток правящей династии.
В богатых дворцах и бедных хижинах. В городах и деревнях, в храмах и домах для собраний этот загадочный «человек» был темой для обсуждений номер один. И больше всего, как ни странно, обсуждалась его внешность. Со слов торговцев, что бывали на юге, был составлен почти достоверный портрет в полный рост, соответствующий его реальной внешности процентов на девяносто. Глаза, черты лица, телосложение, всё было правдиво.
Не были правдой только крохотные, едва различимые рога на голове, такие же как у асов. Да и волосы были слишком светлыми, хотя и иного, не такого светлого оттенка нежели у господствующего вида. Сходство с асами напрашивалось само собой.