С росомахой ему повезло, удар чёрной лапы пришёлся по рации, которая висела на воротнике куртки. Старая, здоровенная Моторолла выдержала мощь дикого зверя. Когти прошли по касательной, не зацепив артерий. Фирменный прыжок с дерева у бестии не получился. Лось или олень на его месте давно бы отправились в рай для рогатых. Вот почему у него судьба такая влипать во всякие истории?
-- Иннуиты верят, что, иджираки -- духи, которые живут между мирами. Они могут принимать разные формы, особенно любят прикидываться людьми или карибу. Говорят, что у них даже есть дома и мотосани. Возле Арвиата есть место, оно называется Иджиралик. Там живут иджираки.
-- И ты видел духов на мотосанях?
-- Нет, их не так просто увидеть. Обычно они невидимы. Ловишь движение уголками глаз, а когда смотришь на него прямо ничего не видно. Их можно увидеть только когда они умирают или сами захотят быть видимы. Один раз меня свозили в Иджиралик. Долго мне что-то мерещилось, а потом, наконец, я увидел иджирака среди карибу, он был в облике карибу.
-- И как ты понял, что это иджирак? Он курил и матом ругался?
-- У него был летний мех - кофейно-бурый, среди белогривых карибу он смотрелся как ворон среди лебедей.
-- Подумаешь, глюкнул какой-то ген у животины, и она не полиняла на зиму.
-- Это был здоровущий бычара с большими причандалами между ног и большими рогами.
-- И в чём тут подвох?
-- Да сбрасывают быки свои рога в конце осени! А у этого ещё и на жопе был мех как у самки.
-- Скажи честно, ты диспетчер или оленевод?
-- Самок не стреляют, чудило, только быков. Охотничью лицензию не выдадут, пока тест на фотках не пройдёшь.
-- Убедил, охотничек. Хорошо, тебе повстречался не линялый олений гермафродит.
-- Потом началось землетрясение. Земля начала трещать и вздыбливаться как лед во время подвижек. Карибу убежали, мы тоже сделали ноги, а иджирак даже ухом не повёл. В Арвиат возвращались трое суток, его огни всё время были на горизонте, днем мы видели точки домов, но не приближались к ним ни на дюйм. Хорошо, что Ол знал о способностях иджираков и под завязку загрузил сани канистрами с топливом. Никто это землетрясение не зафиксировал. Я запрашивал у геофизической службы.
-- Кто такой Ол?
-- Оллие Савикатаак, местный гид. Работает в туристическом центре. Два месяца в году возит туристов на экскурсии, втирает им местный фольклор. А всё остальное время книжки пишет.
-- Ну, так он тебе сыпанул дури в хавчик и возил кругалями, пока ты мультики на горизонте смотрел. Непьющие должны хорошо в веществах разбираться. Как по-другому жить в снегах посреди вселенской тоски? Свихнуться же можно.
-- Какой Олу смысл мне голову морочить? Я же не турист. Работаю в Арвиате авиадиспетчером, третий год уже пошёл. Неделя в Монреале, неделя в Арвиате.
-- У меня похожая ситуёвина, полгода в лесу, полгода среди людей, совершенно разные миры. Бывает, мелькнет собака в парке среди деревьев, моя рука сразу к ножу тянется.
-- Пришлось твой ножик в багаж сдавать, -- вздохнул Алекс. -- Хорошая вещь -- двенадцатидюймовый марблес. Мой, кстати, не хуже был, сгинул в Иджиралике. Как ты говоришь, что-то мелькнуло рядом и тю-тю мосси оак. Ол рассказывал, что иджираки не любят ножей, у людей даже карманные пропадают.
-- Духи-клептоманы? -- Максим похлопал себя по карманам куртки, выискивая бумажник. -- У меня-то, хоть всё на месте? А то знаю я эти пьянки.
-- Всё должно быть на месте, -- заверил его Алекс. -- Хотя ты тряс своей мошной направо и налево: заплатил в баре, оплатил такси до аэропорта и даже собирался сам купить билет. Я внимательно следил, чтобы ты не посеял свои миллионы.
-- Ну и что, я купил билет? -- нащупывая бумажник в кармане штанов, спросил Максим.
-- Нет, билет тебе купил я. Пять с половиной штук вышло.
-- Сколько? -- возопил Максим, -- да я за три недели столько не зарабатываю!
-- Это же туда-обратно. А что ты хотел? В Арктике всё дорого. Ночь в отеле двести пятьдесят пиасов потянет.
-- И ты тоже собираешься за меня платить?
-- Послабься. Мне как диспетчеру положены бонусные километры на авиабилеты, могу их тратить на родственников. Я написал в формуляре, что ты мой сводный брат. Жить будем в служебном домике, питаться в ресторашке, всё компания оплачивает.
Бумажник был в полном порядке: все карточки и деньги были на своих местах. Недоставало пары сотен, но учитывая кутёж после леса, он ещё хорошо отделался. Максим посмотрел на своего спутника с симпатией: неприжимистый молдаванин большая редкость. Похоже, скука в Арвиате смертная и Александру просто нашёл себе приятеля на время вахты. Паспорт тоже был на месте в непромокаемом футляре. Проверка карманного хозяйства показала полную комплектацию, даже жвачка, которую он предусмотрительно купил перед загулом, присутствовала. Мало того, во внутреннем кармане нашлась здоровущая упаковка зубочисток.
-- Чего это я пивнушку ограбил? -- Максим недоумённо повертел пластиковый цилиндрик с эмблемой Даффи.
-- О, да, это был пафосный грабёж, -- Алекс прыснул в кулак со смеха. -- Я тебе рассказывал про иджираков, а ты сказал, что легко начистишь им репу и если надо, то и зубы. После этого хапонул со стойки зубочистки. Бармен закудахтал, но я дал ему двадцатку в клюв и он угомонился.
-- На, прими. Не люблю быть должным, -- выуживая купюру из бумажника, сказал Максим.