-- Как будто холостыми стреляю, -- зло бросил он Алексу.
-- Я тебе дал боевые, сам же заряжал, -- обиделся Алекс.
-- Может это голограмма?
-- А может мы вчера "7 up" перепили и у нас глюки?
-- Я, свои глюки знаю, это не они.
-- Признай что это оборотень, да уберёмся подобру-поздорову.
-- Ну, уж нет, -- Максим, грузно слез с саней, -- я в этом деле разберусь до конца.
Наст обиженно скрипнул под его тяжестью, но выдержал. Максим сделал пару шагов, прицелился в снежный надув рядом с карибу. Выстрел разнёс слежавшийся снег в мелкую крошку. Нет, пули самые настоящие, сомнений нет. Карибу подошёл к свежей выбоине, принюхался, низко наклонив голову. Максим рванул скобу и выстрелил в неуязвимую тварь прямо в середину корпуса. Опять никаких следов попадания. На этот раз карибу пошёл к нему, не подымая головы от снега. Нечто неуловимое, но потом всё более явное начало меняться в его облике, передние ноги постепенно оторвались от снега, начали укорачиваться и превращаться в подобия рук, голова под массивными рогами тоже претерпевала изменения: морда втягивалась, принимая очертания человеческого лица, круп животного сохранял олений мех, но менял пропорции, принимая человекоподобную форму. Теперь, казалось, что мохнатый гуманоид что-то потерял в снегу и идёт, согнувшись, разыскивая пропажу. Максим выпустил ещё три пули. "Маакс, прыгай в сани, уходим" -- заорал Алекс за спиной. Злость била в голову, прогоняя остатки страха, Максим пошёл навстречу мохнатому существу, отшвырнув в сторону бесполезный марлэн. Сейчас я тебе кишки выпущу! Рука рванулась к ножу на поясе и встретила пустоту. Чёртов Ол выклянчил верный марблес! Да и хрен с ним. Максим не знал как и чем, но чувство уверенности, что он укокошит эту тварь переполняло его. "Ножи, ножи, ты не любишь ножи. Почему? Может, потому что они острые. Где взять острое?" Оборотень подошёл вплотную, выпрямился. Здоровый, чертило арктическое! Вылитый Чубакка из Звёздных Войн, только с рогами. Черные глаза, без зрачков, блестят в космах шерсти, куда он смотрит, непонятно. Красава, такой мордой только баб пугать. Баб?
Что там говорил Ол про бабу, которая жила с оборотнем? Она бросила в него нож. Точно-точно, Алекс в баре говорил о том же, и тогда подумалось: "Случился с бабайкой нежданчик, не отследил ножик и помер. Может дело не в ноже, не в его размере и весе, а в форме предмета, которую оборотень не переносит? В открытом хапалове в него надо попробовать запустить чем то острым, желательно в большом количестве. Вот хотя бы зубочистками". Именно тогда он захватил из бара зубочистки, собираясь на подвиги. Где же они? Максим лихорадочно дёрнул молнию комбинезона, зашарил в нагрудных карманах. Когда его рука нащупала заветный цилиндрик, мохнатый здоровяк замахнулся рукой со странной кистью: на ней от пяти толстых пальцев отстояло два больших, в которых был зажат маленький гладкий камень. То, что это было оружие, Максим не сомневался. Он рванул цилиндрик из кармана, как у гранаты чеку, сорвал крышку и резко запустил зубочистки прямо в мохнатую морду противника. Стайка деревянных жал устремилась к оборотню. У самой шерсти она вдруг зависла в воздухе, из неё на снег выпало несколько зубочисток. Остальные начали обугливаться, выпуская тонкие струйки дыма. На оборотне проступили белые пятна: шерсть и кожа стремительно белели, наливаясь белым светом. Максим поднял руку, защищаясь от нарастающей интенсивности свечения. Бум! В лицо пыхнуло невыносимым жаром Хиросимы, Нагасаки и реактора РБМК-1000. Он почувствовал, что сгорает во всепоглощающем огне.
"Эй, приятель просыпайся, три часа, мы закрываемся" -- сказал кто-то на привычном французском и тронул его за плечо, которое всё ещё ныло от сильных отдач марлэна. Максим с трудом отодрал тяжелую голову от руки, огляделся. Листок клевера на стене приветствовал его ирландской зеленью, бильярдный стол зазывно семафорил красным в полумраке пивной. Жёлтая футболка бармена с рекламой Капитана Моргана дополняла палитру восприятия до полного светофора. После ослепляющей белизны Максим радовался разноцветию как ребенок. Была ли она? Вот вопрос.
Пошатываясь от выпитого, он поднялся и пошёл к выходу.
-- Стой! -- остановил ему бармен. -- Твой приятель просил тебе передать, когда проснёшься.
-- Какой приятель? С усиками?
-- Monsieur Moustache en trait de crayon, -- подтвердил бармен, выкладывая на стойку рацию. До боли знакомая Моторолла с характерно потёртым переключателем каналов отрезвляла лучше, чем похмелин. Это же его рация! Он её бросил в лесу, когда пятился от разъярённой росомахи! Максим, подошёл и дрогнувшей рукой перевернул рацию. Две глубокие борозды на батарее развеяли последние сомнения. Он крутанул по часовой стрелке регулятор громкости. Пискнул сигнал включения и в уютном баре раздался свист и шелест, слышанный им в снегах иннуитов.