– Вы хотите сказать, что этот мальчишка, как его – Соколов…
– Да.
«Ну и дела… – президент одного из самых могущественнейших государств Земли в полном обалдении покрутил головой. – Надо же на каких тоненьких нитях висела судьба человечества… Н-да… Интересно, что скажут потомки о спасшей планету любви? Или изменяющие судьбы мира тайные пружины останутся тайной?»
Торжественно и плавно, словно продольная трещина на лобовом стекле автомобиля, одинокая чайка пересекала весеннее небо густо-голубого, почти цвета индиго. Сергей, черный от злости словно ворон, быстрым шагом двигался по красновато-черной раскисшей тундре, перепрыгивал через мелкие ручейки, бегущие с гребней холмов. Внизу они втекали в обрамленные грязными остатками прошлогоднего снега и льда озерца холодной и мутной воды. Холодный ветер с севера, пропитанный кисло-прелым запахом тундры, не мог ни остудить пылающее лицо, ни заглушить сжигавшую изнутри ярость и бессильный гнев, от которых не убежать и не умчаться даже на самом быстром автомобиле.
Это надо же! Ухитриться дважды быть сбитым менее чем за два месяца. Он криворукий неудачник, или это судьба? Вновь и вновь анализировал собственные действия, но сколько ни пытался найти ошибки, так и не находил. Оставаться на месте в ожидании спасателей было слишком муторно, к тому же он запомнил направление, в котором снижался парашют оператора, и, чтобы отвлечься от горьких мыслей, решил разыскать коллегу. К тому же, а вдруг ему нужна помощь? В любом случае вместе дожидаться спасателей веселее!
И тут внезапно и резко, словно топор по натянутому якорному канату, с неба по нервам ударил некий звук, напоминавший звук вертолетного двигателя. Спасатели? Он остановился, приставив ладонь домиком ко лбу козырьком, оглядел горизонт. Ну и где он? Ничего не видно! Звук стремительно нарастал, пока, в единый миг пронзив тучи, некий аппарат не застыл, обдав ветром, в полуметре от земли. Знакомые хищные обводы – все говорило о том, что это машина драуни.
Человек растерянно застыл.
В утолщении сверху аппарата протаяло отверстие, из него на корпус выпрыгнула человекообразная фигура, напоминающая футуристического рыцаря из космического боевика в блестящем, полированным металлом шлеме, кирасе, поножах и наручах. Костюм космодесантника!
По словам Аридэль, будь она в нем, шансы у человека в рукопашной схватке были бы нулевые. Большая часть тела прикрыта металлом, а там, где его нет – высокопрочная керамика в несколько слоев. Искусственные мышцы наделяли сверхчеловеческой силой, позволяя разорвать руками тысячелистный том «Войны и мира» или десятки километров бежать по пересеченной местности со скоростью чемпиона-спринтера… Да нет проблем! А вмонтированные в шлеме датчики давали возможность видеть во тьме, обладать великолепным совиным слухом и способностью улавливать электромагнитные колебания.
Несколько мгновений человек и драуни смотрели друг на друга. Рука землянина словно невзначай легла на кобуру. Это было глупо – пистолетная пуля не сможет ни пробить латы пришельца, ни отбросить его, но это было первое, инстинктивное действие.
Внезапно шлем пришельца прорезала вертикальная трещина, стремительно собираясь в гармошку, и он втянулся в костюм по обе стороны шеи, открывая лицо, – это была Аридэль.
Человек выдохнул воздух, рука упала с кобуры.
На лице девушки одновременно облегчение и негодование.
– Я не понимать! Стоит только тебя отпустить, и ты обязательно попасть в историю! – звонко произнесла девушка. – Это становится традицией – спасать тебе! Меня это напрягать!
С трудом проглотив застрявший в горле комок, Соколов до боли сжал пальцы в кулаки. Как-то слишком много навалилось сегодня. Еще утром проснулся в объятиях самой прекрасной девушки, потом ядерный взрыв, воздушная схватка и катапультирование.
– Ну ни хрена себе каламбурчик… А не сбивать мой самолет не пробовала?
– Я не знать, что там есть ты! – звонко ответила девушка и едва слышно виновато хлюпнула носиком.
Внезапно Сергею стало необыкновенно хорошо, славно на душе. Только сейчас почувствовал, как легко дышится в весенней тундре, и захотелось заорать, чтобы выплеснуть переполняющий его восторг. Чтобы совладать с бушевавшей в душе бурей эмоций, ушло несколько секунд.
Совершенно мальчишеская улыбка осветила лицо землянина, Аридэль в ответ по-девчоночьи прыснула.
– А как ты меня нашла? – произнес нарочито спокойно.
– От нас, драуни, так просто не спрячешься! Как я мочь не спасти отца моего будущего ребенка? Переспать с девушкой, значит все, любить ее. Всегда любить!