Епископ Кирилл Ростовский обнаруживает тело великого князя Юрия II после битвы на Сити. Рисунок В.П. Верещагина. 1891 г.
Великий владимирский князь Юрий Всеволодович собрал войско на р. Сити, где намеревался дать бой неприятелю. Пока готовились отражать вражеский отпор ордынцам удалось овладеть Владимиром, они разграбили его, подожгли Успенский собор, убили епископа Митрофана, великую княгиню с дочерью, многих владимирцев. Битва на р. Сити состоялась (1238), но русское войско потерпело поражение, погибли 49летний князь Юрий Всеволодович и много удельных князей. Безжизненное тело князя нашел на поле боя ростовский епископ Кирилл, князь Юрий Всеволодович был канонизирован, тело его покоится в Успенском соборе во Владимире. После захвата Владимира и победы на р. Сити ордынцы переписали население Владимирского княжества и обложили всех владимирцев большой данью.
Следующим владимирским князем был брат погибшего Юрия – Ярослав Всеволодович, княживший во Владимире в 1238—1246 гг. Его правление запомнилось победой над литовцами (1239), возвращением домой с большой добычей и честью, посильным отстаиванием интересов и утешением владимирцев, попытками улаживания отношений с ордынцами. Он умер, возвращаясь из Орды, скорее всего его отравили.
Затем два года великим князем был Святослав Всеволодович (см. с. 367). Его прогнал (это своего-то дядю) московский князь Михаил Ярославич Холобрит (сын Ярослава II), который и года не княжил, погиб в битве с литовцами (1248). Потом по воле ордынского хана владимирским князем был четыре года Андрей Ярославич (сын Ярослава II). Яркими личностями все они не были и благодарную память о себе не оставили.
Затем сын хана Батыя – хан Сартак сделал в 1252 г. великим князем владимирским сына умершего князя Ярослава II – 32-летнего князя Александра Ярославича, вошедшего в русскую историю как Александр Невский. Он княжил во Владимире 11 лет до своей смерти. Князь Александр Ярославич, к тому времени уже прославившийся защитой Великого Новгорода и Пскова от немцев, понимал, что время открытой борьбы с ордынцами еще не наступило и нужно в новых осложнившихся условиях сохранить Русь как самостоятельное государственное образование, сохранить его единство и верность Православию. Александр Ярославич принял подвиг мудрого и разумного смирения жизненным обстоятельствам. Он смог найти общий язык с Батыем, подружился с Сартаком, умел ладить и с ханом Берке. Использованием инструментария дипломатии он спас Русь от политического и экономического разрушения, полного порабощения. Ордынцам приходилось платить большую дань, народ бунтовал, сборщиков дани пытались прогонять, нередко убивали, злодейство ордынцев вызывали законный гнев русских людей, но сил сбросить ненавистное иго еще было недостаточно. Люди возмущались, на Владимирской земле особенно сильные волнения поднялись в 1262 г. Александр Невский несколько раз ездил в Орду с большими дарами, задабривал хана, дипломатическими приемами спасал Русь. Жизнь и княжение Александра Невского были полны тревог, трудных и непопулярных, сполна не понятых очень многими его современниками вынужденных тяжелых решений, но Русь была сохранена как единое и политически самостоятельное образование.
Александр Ярославич Невский (1220—1263) вошёл в русскую историю как яркий борец за сохранение и усиление Православия на Руси, в котором он видел основу и залог её жизнеспособности, свободолюбия, сохранения политической самостоятельности Александр Ярославич отказался от помощи Римского папы в борьбе с ордынцами в обмен на подчинение папской власти. Он был выдающимся полководцем: побеждая везде, он никем не был побеждён. Он был очень образованным (знал латинский и греческий языки), был мудрым и ловким дипломатом (во имя интересов своего народа научился находить общий язык с ордынскими ханами, путём системы компромиссов с ними спас Русь от нравственно-духовного и политического порабощения, потери государственной самостоятельности). Был талантливым государственным деятелем, искусным и дальновидным правителем, понял необходимость подвига смирения в отношениях с Ордой в то время (разумная покорность ордынцам давала определенные выгоды русским князьям и их подданным), был чрезвычайно смелым и внешне очень красивым человеком.