На этом инструктаж закончился, мы быстро погрузились на баркас и отчалили. Некоторое время мы неспешно шли под парусом, пока эльф и капитан осваивались с управлением. Когда порт Нью-Тортуги скрылся за скалой, назначенные гребцами заняли свои места, парус опустили, и началось веселье. Во всяком случае для тех, кто по той или иной причине избежал сей участи.
Под бодрые окрики капитана и злобное ворчание остальных, баркас, время от времени виляя и двигаясь равным темпом, удалялся от острова.
К третьему часу плавания мы все уже начали чувствовать себя рабами на галере, но основная цель была достигнута - корабль шел плавно, разворачивался уверено, и при необходимости выдавал хорошую скорость.
Спустя еще два часа, когда мы решили устроить перерыв и дрейфовали где-то... в общем, где-то в море, я понял, что надо что-то делать, иначе бунт все же будет. Обещанный Арнерис крупный торговый маршрут может и был таковым, но это отнюдь не означало, что подходящие нам корабли будут проходить здесь каждые полчаса. Собственно, за все время патрулирования означенного маршрута мы встретили только пару торговцев, доставляющих на Нью-Тортугу очередную партию товаров и пассажиров, и купеческий караван из трех кораблей под защитой еще двух военных. Нападать или нет на поставщиков даже не обсуждалось, а вторая цель была нам просто не по зубам, и это понимали все.
Также все понимали, что отсутствие добычи означает, что они за бесплатно ворочали веслом и наслаждались солнцем и морским воздухом почти шесть часов. За это время мы конечно успели познакомиться, но не настолько, чтобы у некоторых не появилась мысль, что с баркасом можно управиться и вдвое меньшей командой. Как я уже успел узнать, в банде Арнерис было тринадцать игроков. Даже если посчитать меня четырнадцатым, все равно получается как-то не очень обнадеживающе... А может, мне просто все это мерещится, и никакого бунта не будет. Ох уж это солнце, и как тут некоторые в тяжелых доспехах сидят?
- Вижу корабль! На юго-востоке! - оповестил всех один из магов, который от нечего делать (его бы посадить за весла часов на пять) следил за морем с помощью подзорной трубы.
Хм, действительно, на горизонте появилось что-то небольшое и темное. Достав свою подзорную трубу, я убедился, что это корабль, притом без сопровождения и, кажется, вполне нам по зубам. Вскоре стало ясно, что это распространенная в этих водах среди торговцев шхуна, наподобие той, на которой я прибыл на острова. Флаг указывал на принадлежность к одной из северных стран, имеющей прибрежный город, видимо они возвращаются домой.
Под флагом страны развевался меньший флаг, явно какого-то братства. Достав справочник, я нашел похожий рисунок. Длинные Ножи, относительно новое братство в два корабля и семь десятков игроков. Несмотря на скромные по местным меркам силы, они уже занимаются охраной торговцев, и даже без эскорта. Смело. Нет, на борту конечно должен быть их наблюдатель, но помешать захвату он скорее всего не сможет.
- Капитан, а не напасть ли нам на эту шхуну? - предложил я то, о чем наверняка все подумали. - Грести просто так уже надоело.
- В принципе, можно. Должны справиться, но вот потом еще с Ножами разбираться... Хотя это будет им уроком, не с их авторитетом клиентов без охраны оставлять. Поднимайте флаг!
- А стоит ли? Ведь если там наблюдатель, то запомнит, кто на них напал.
- Нет, Грог, они так и так поймут, кто виноват. Поднимут список прибытия-отбытия в порту, сравнят класс судна и членов экипажа, и все. Могут еще просто подождать, пока мы вернемся, и опознать на месте.
- Ну и ладно.
- Так, - решила напомнить тактику капитан. - На подходе бейте по магам и стрелкам, в ближнем бою как получится, но простых матросов не трогайте, если только те сами не нападут. Кто-то же должен будет управлять трофеем. Капитана, пассажиров, да и вообще всех, кто захочет сдаться, тоже не трогать, сначала повяжем, а там уж разберемся, кого куда. Полный вперед!
Подождав, пока шхуна подойдет чуть ближе и оценив ее скорость, мы подняли оба флага: с изображением радужного дельфина, и классический веселый роджер. Впрочем, черный флаг с черепом и костями капитан сначала поднимать не хотела, утверждая, что это безвкусица и уже не модно, но ее протесты разбились о стену непонимания остальных, даже старпом Свен ее не поддержал.
Изменение обстановки не осталось незамеченным на шхуне, которая скорректировала курс и ускорилась. Следующие двадцать минут мы уверенно догоняли торговца, невзирая на все его ухищрения. В этот раз нам повезло, но в другой скорости может и не хватить, все зависит от ветра. Наверное, стоит как-нибудь поделиться с остальными гребцами моим отваром, благо что запас ингредиентов у меня еще есть.
Когда наш баркас подошел к кораблю на расстояние действия боевых заклинаний и обычных стрел, Арнерис кивнула баньши, и та взвыла на предельной громкости:
- Сдавайтесь, и никто не пострадает!
Не знаю как тем, кто на шхуне, но нам по ушам долбануло знатно, даже чуть с темпа не сбились. Противники же ответили жиденьким залпом из луков и парой заклинаний - уже сейчас было видно, что большинство охраны судна простые легкие пехотинцы (или в этой ситуации они морские пехотинцы?). Оно и понятно, найм магов или профессиональных стрелков обходится дороже. Того самого наблюдателя от игроков тоже удалось найти быстро, он был единственным человеком на палубе в отличной от стандартной броне и с арбалетом.
Последний рывок, корабли идут борт к борту, и начинается абордаж. В борт шхуны впиваются кошки и багры, наконец-то освободившиеся от весел игроки подтягивают два корабля друг к другу, и перекидывают мостики. Защитники шхуны пытаются предотвратить абордаж, но не успевают, да и не победить им на расстоянии, как и нам. Слишком мало стрелков и магов, пушек (или тех же высокоуровневых магов), чтобы за короткое время серьезно повредить судно, и вовсе нет. Все решится в ближнем бою.
Борт шхуны выше, чем у баркаса, лезть по наклонному мостику неудобно, так что я сразу использую рывок и прыгаю, приземляясь уже на борту шхуны. В последнее время я наловчился так прыгать, но не учел, что окажусь прямо перед строем охранников в гордом одиночестве... Люди уже начинают наступать, намереваясь если не вытолкнуть меня за борт, то просто порубить, когда сзади раздается:
- Арррр!
Рядом со мной, воспользовавшись тем же приемом, приземлился Ральх, один из четырех демонов в нашей команде и единственный Завоеватель. Его взяли в команду вчера, одним из последних.
- Ну что, дадим нашим время закрепиться? - спросил он, потрясая боевой двуручной киркомотыгой. Во всяком случае, по его утверждению это была именно она, но на мой взгляд, оружие больше походило на киркомолот.
Отвечать было некогда, враги начали наступать. Долго удерживать их не вышло, несмотря на поддержку лекарей, нас начали теснить, но тут подоспели остальные, и начался настоящий бой.
Противник превосходил числом, но это не давало ему почти никакого преимущества из-за не очень высокого среднего уровня. Буквально за пять минут остатки пехоты были рассеяны по всей палубе, и началось добивание. Стрелкам и магам тоже досталось, а вот игрок из Длинных Ножей продержался дольше, отступив на корму корабля, и отстреливаясь оттуда. Пока его метким заклинанием, в прямом смысле этого слова, сдули за борт, он успел рассказать много нового о нас, в том числе и то, что 'это с рук нам не сойдет'. Как будто мы этого не знали.