- Нас это устраивает. Веди, воин.
Сопровождаемые почетным эскортом, мы подошли к деревне, огороженной частоколом из толстых бревен пятиметровой высоты. Возле ворот уже собралась небольшая толпа, пришедшая поглазеть на чужаков.
- Ждите здесь, - велел нам Грори, - за старшим дружины уже послали, он отведет вас к вождю.
Тут из толпы выступил один из холов, судя по одежде и оружию, тоже воин. Подойдя ближе, он демонстративно осмотрел нас, и обратился к стоящему рядом Грори:
- Кого это ты привел в наш дом, Грори? Я слыхал молву о том, что чужаки имеют отношение к потерянным братьям. Но что же я вижу? Шайку замерзших бродяг, не более того, - сплюнул хол. - Они просто не могут быть потерянными братьями, ведь всем известно, что те были великолепными воинами.
- Не тебе решать, Хенел, - нахмурился наш проводник. - Вождь сам с ними разберется. Или ты возомнил, что мудрее него?
- Вождю, конечно, решать, но ты сам погляди, - Хенел повысил голос. - В них не чувствуется духа воинов! Они слабы! Смотрите, братья, они стоят и трясутся, как стадо овец!
Так, плохо дело. Если этого парня быстро не заткнуть, он опустит нас ниже плинтуса, и тогда успех нашей миссии под большим вопросом. Надеюсь, Дарел это тоже понимает, абы кого руководить отрядом не поставят.
- Горазд ты говорить, дружинник. Утверждаешь, что мы не воины, что мы слабы? - Дарел сделал шаг вперед. - Так проверь нас, если не боишься встретиться с настоящим воином! - еще шаг. - Я бросаю тебе вызов, от имени нашего народа! - теперь он уже почти нависал над насмешником, благо, что разница в росте позволяла.
- Вызов? Ха-ха-ха, а кишка у тебя не тонка! Я, десятник Хенел, сын Хвалина, принимаю этот вызов от вашего народа, - выделил он голосом последние слова. - И выбираю в качестве противника его! - палец хола безошибочно уткнулся в меня. - Бой состоится здесь и сейчас, посмотрим, из чего вы сделаны, чужаки!
Похоже, Дарел все же сделал большую ошибку. А этому ИскИну-холу палец в рот не клади, как он быстро нашел слабину в словах Дарела и, конечно же, выбрал меня, младшего по уровням. Тридцать шестой против пятидесятого, да еще и вооруженного разумного, а не неуклюжего монстра. Это даже не смешно. Однако отказаться я не в праве. Одно только радует - что это не босс какой, а почти рядовой воин.
- Я, Громунгур из братства Разрушителей, принимаю вызов! Я покажу тебе мощь демонов!
Пафосные слова, маленькие шансы на победу. Я делаю первый шаг вперед, снимая с пояса флягу. Пусть мое собственное неистовство теперь сильнее, но сейчас каждый процент характеристик пойдет на пользу. Жаль, что не успеваю поменять рунную цепочку, но тут ничего не поделаешь. Зато благодаря ледяному панцирю на мне надет полный комплект снаряжения, и при этом я не очень сильно мерзну, в отличие от остальных.
Нам освобождают место, образовав два полукруга - с одной стороны мой отряд, с другой - жители деревни. Когда мимо меня проходит Дарел, то успевает шепнуть:
- Не смей проигрывать, если нужно - тяни время. Сын вождя на подходе.
Вот незадача, я-то хотел сделать все по-быстрому, победа или смерть, что вероятнее. Как тут тянуть, если этот хол настолько меня выше уровнем, что может одним удачным ударом отрубить конечность, а такие травмы в обычных условиях лечатся либо в городах, либо профессиональными лекарями. Вон Хенел уже и топорик свой достал из-за пояса, явно нехорошее задумал.
Какие у меня преимущества? Противник не бронированный, одет только в меховую длиннополую куртку с капюшоном, и такие же штаны. Плюс варежки, но их можно и не учитывать. Оружие - одноручный топор. С его уровнем мне хватит нескольких ударов, чтобы лечь. Мое оружие, однолезвийная секира со стальной рукоятью, дает некоторое преимущество в радиусе атаки, вот и все, пожалуй. Разрушить его оружие с помощью Вестника я не успею, раньше порубят на куски, Длань бесполезна, как и умение, которому меня обучил Парг на тридцать пятом. Значит, буду полагаться на старые приемы и пару новых трюков.
Так, отвар ушел по назначению, место приготовлено, можно начинать.
- Смотрите все, я покажу вам, что эти чужаки ничего не стоят! - не унимался Хенел.
- Закрой пасть, и сражайся! Только в деле можно выяснить, на что годен ты сам!
Плащ полетел в снег, и я достал свою секиру. Начали!
Хенел рванул на меня, намереваясь закончить все за пару ударов. Я с этим был не согласен и, увернувшись от первого рубящего удара, разорвал дистанцию. Активировал кровавое неистовство, и сразу стало теплее, и даже двигаться как будто легче. Теперь подавляющий рев, нужно максимально снизить возможный урон: