Послышались гулкие удары барабанов, сливающиеся в нехитрый боевой ритм, дающий небольшое усиление, а со стороны первых шеренг раздался рев.
- Проклятье, из-за Стражей толком ничего не разглядишь. Но кажется, мы опоздали - битва началась. Стоять! - повысил голос Дарел. - Примем бой здесь.
Мы оказались среди сборной солянки из Бойцов и Берсерков, толпящихся за Стражами. Видно было действительно не очень хорошо, но кажется, что первые ряды армии противника начали наступление. Я открыл карту, поморщившись от огромного количества отметок игроков, затрудняющих ориентацию. Пара движений, и карта очистилась достаточно, чтобы понять, где я нахожусь. Перед нами поле, за нашими спинами начинается небольшой холм - на нем расставлены маги, часть лучников и штаб, на левом фланге лес, на правом невысокий обрыв с рекой внизу. Наш отряд все же добрался до правого фланга, хоть обрыв и не был виден.
- Воздух! - отвлек меня чей-то крик.
Задрав голову, я увидел несколько больших клубков сине-зеленых линий, по дуге летящих в нашу сторону. И один из них падал прямо на нас.
- Я прикрою!
Дарел кивнул, и мы оперативно расчистили предполагаемое место падения клубка, просто растолкав мешающихся. А вот и само заклинание, а ничем иным это быть и не могло. Легкий, почти неслышный звон, и оно исчезло, встретившись с Пылающей Дланью. Остальные заклинания сработали лучше, достигнув своей цели. Ударившись о землю (а подставляться просто так под явно боевое заклинание дураков не было), клубки подскакивали и начинали вертеться, расплетаясь. Их хватало на пять секунд - ровно столько времени всех окружающих полосовали магические плети, впрочем, никого не убившие, благодаря работе лекарей.
Но это было только начало. За первым залпом последовали последующие, их поддержали лучники врага, стреляющие навесом. От стрел уклониться было не в пример труднее, а щиты имели только Стражи, Командиры, и некоторые Гладиаторы. Работы лекарям прибавилось, а тут еще и первые шеренги вступили в бой.
С нашей стороны маги и лучники тоже не спали, начав обстреливать врага, как только тот вошел в зону атаки. Маги, объединившись в небольшие группы по десять-пятнадцать игроков, создавали уже знакомые мне Осадные Огненные Шары, а адепты магии Хаоса их улучшенную и переработанную версию, представляющую из себя большое покрывало из черного огня.
Над головой в обе стороны летали заклинания и стрелы, первые шеренги уверенно держались против слабосильного ополчения, а я пребывал в некоторой растерянности - не так я представлял себе массовое сражение. Одно хорошо - как только начался бой, опыт потек полноводным потоком. Разница в уровнях участков рейда и само их количество налагали штрафы, но меньше, чем десять процентов от номинального значения, за каждого убитого дать не могли. А если учесть, что по всему полю боя каждую минуту убивали сотни ополченцев и солдат...
И тогда я понял. Пусть я пока и не могу ничего сделать, хотя бы по той причине, что не могу добраться до противника, а из дальнего боя в моем арсенале пока что ничего нет, но основная моя задача - выжить. Чем дольше я живу, тем больше получаю опыта, а если повезет, то доживу и до того момента, когда смогу добраться до противника. Большинству из окружающих меня игроков было легче - хоть какие-то способности для ведения дальнего боя у них были.
Минут пятнадцать продолжалось шаткое равновесие - вражеские лучники и маги понемногу выбивали игроков, наши отвечали им тем же, а в это время Стражи, находящиеся на переднем крае, медленно, но верно перемалывали пехоту людей, в основном ополченцев. Все усилия лекарей были направлены на сохранение Стражей, поэтому лишний раз попадаться под стрелу или заклятье не следовало. Но вот поток заклинаний со стороны врага прервался, а за ним поредели и залпы стрелков.
- Всем стоять, не нарушать строй! - скомандовал один из Командиров, координировавших действия игроков. - Наши тихушники пробрались к магам и стрелкам противника, но скоро их отбросят, там в прикрытии регулярные части, да и гвардия короля недалеко.
Ага, так вот почему здесь не видно ни одного Трикстера. Вскоре магические удары возобновились, но плотность накрытия упала в разы, количество прилетающих стрел со стороны противника тоже уменьшилось. Это позволило игрокам меньше отвлекаться на уклонение и защиту, и больше атаковать. Мы начали теснить врага.
Со стороны левого фланга раздался рев и визг, приглушенный расстоянием и шумом боя.
- Спокойно! - прикрикнул на заозиравшихся игроков все тот же Командир. - На левом фланге регулярные части людей прорвали строй - Стражей там было маловато. Но все под контролем, на них спустили стаю, собранную из зверушек лучников, до этого они скрывались в лесу. Да и сейчас еще подоспеют остатки убийц. Это даст возможность перестроиться... Стоять! Стоять, кому сказал!