Эльф начал отходить к краю поляны.
- Постой! Так охраны вообще нет, я правильно понял?
- Я этого не говорил, предводитель обезьян. Потревожь или нарушь защитные чары, и через пять-семь минут здесь будет отряд элиты клана, во главе с мастером-следопытом. Впрочем, это уже не моя проблема. Я пока тут осмотрюсь, а вы дерзайте.
Проводник медленно пошел вдоль края поляны, демонстративно не обращая на нас внимания.
- Слышали, - я обернулся к телохранителям. - Будьте наготове. Гизбри, доставай меч, будешь рубить ветви, когда скажу. План такой - я снимаю защиту, берем все, что лежит в схроне, и делаем ноги.
Возражений не последовало, и я приступил к осмотру сокровищницы. Располагалась она в том самом большом дереве что посреди поляны, прямо в стволе. Этакая маленькая древесная пещера. Вход закрыт переплетением ветвей и магическим экраном, который проявился, стоило только поднести ближе руку.
С защитой я разобрался за три минуты, уж больно хитрая сегментная самовосстанавливающаяся система была тут применена. В результате пришлось использовать Кару, обратив в труху часть ствола и остатки ветвей закрывавших вход, но столь радикальное решение сработало, и защита пала, открывая моему взору нишу с пнем-постаментом, на котором стоял массивный деревянный (какая неожиданность) ларец.
- Ну, вот и... - начал я, когда сзади раздался шелест и звук падения чего-то тяжелого.
Не успел я обернуться, как на мою голову обрушился удар, бросая в темноту.
Первое, что я увидел очнувшись - наклонившегося надо мной хранителя.
- Кылмок, что произошло?
- Ушастый подлец нас предал.
Боец, стоящий чуть в стороне, выразился еще короче, но менее цензурно.
- Так... И как вы на такое попались? - осведомился я, вставая.
- Он подкрался сзади, парализовал нас ядом, оглушил тебя, а потом уж и нас, видимо, чтобы наверняка.
Весело. Я подошел к ларцу, крышка которого была уже открыта. Внутри лежал только один обрывок бумаги, на котором было написано: 'Прощайте, тупые вы создания'.
- Когда вы очнулись, все тут так и было? - я помахал бумажкой.
- Совершенно верно, - подтвердил хранитель.
- Сколько прошло времени с момента оглушения? - вспомнил я про еще одно неприятное обстоятельство.
- Мы валялись минуты полторы, а вот ты почти три.
Итого в сумме шесть-семь минут. В любой момент на поляну могут выскочить чертовски злые эльфы.
- И чего стоим тогда? Ходу, ходу! Я свяжусь с начальством, а вы смотрите по сторонам, может заметите нашего ренегата.
Пока мы следовали заранее проложенному обратному маршруту, я отписал Мартину:
- Мартин, тут возникли некоторые проблемы. До цели дошли, но содержимое схрона умыкнул проводник, скрывшись затем в неизвестном направлении.
Ответ пришел только через несколько минут.
- Понял. Погоди немного, у нас тут жарко, маги лютуют.
И еще через несколько минут:
- Я переговорил с нужными людьми. Возвращайтесь, с этим проводником и без вас разберутся. Подробнее расскажу при встрече.
После озвучивания директивы телохранителям, мы продолжили движение. Засад и патрулей стало попадаться больше, но обещанных преследователей мы так и не дождались. В отсутствии эльфа-проводника был свой плюс - теперь я успевал участвовать по мере сил в бою, получая законную долю добычи и опыта.
К моменту выхода из леса я достиг сорок пятого уровня, что несколько улучшило мое настроение, упавшее после незапланированного удара по голове.
Глава 7. Просчет.
&Новости Альянса. Информация с фронта: -- Ошибка в тактике или следствие поспешности? Сегодня многих интересует, что именно произошло под стенами Арвиния, где в ходе сражения обороняющиеся разбили армию Альянса. Генерал Вирлен из штаба согласился дать свой комментарий: 'В первую очередь стоит заметить, что говорить о полном поражении некорректно. В определенный момент наши потери превзошли некий порог и, учитывая отсутствие повреждения укреплений противника, продолжать атаку было признано нецелесообразным. Да, мы не ожидали от магов Арвиния такого мощного противодействия, но сейчас мы знаем их козыри, и поэтому следующий штурм будет успешен. Штаб Альянса за два дня подготовит новую тактику, основываясь на полученной информации, и тогда мы ждем вашего участия в бою. Вместе мы победим!'. Также генерал объяснил, что наибольший урон нашей армии нанесли сами маги, державшие оборону на стенах, на втором месте незаслуженно недооцененное нами минное поле, состоящее из рун-ловушек, а на третьем месте снежная буря, вызванная магами и накрывшая все поле боя. Буря сама по себе не особо опасна, но сильно повлияла на состояние солдат, что привело к увеличению потерь. Другие новости: -- Вчера не везде нас преследовали неудачи, начальный этап зачистки Рассветного Леса прошел успешно. Наши воины прошли через весь лес, уничтожая встреченных эльфов. Но это только начало. Лес это не крепость и не город, за раз его не захватить. И даже не открытая местность, на которой врага можно заранее заметить и настигнуть. Лес - это вотчина ушастых партизан, любимое занятие которых устраивать засады на незваных гостей и превращать их в шашлык или стейк (все мы знаем, что лесные эльфы убежденные мясоеды, и не в этом плане не видят особых различий между разумными и неразумными видами). Поэтому запланировано еще как минимум пять рейдов по Лесу, после чего, если результаты будут удовлетворительны, станет возможна закладка перевалочного лагеря и разработка природных ресурсов.