Назад мы возвращались потрепанные, и в весьма противоречивых чувствах. С одной стороны, радовала вполне однозначная победа, с другой - было тяжело осознавать, что потерь, понесенных нами в этой вылазке, могло и не быть. Просто не повезло. Такова жизнь на островах, или как еще говорят: сегодня у тебя один корабль, завтра три, а послезавтра ни одного, и сам ты где-то на полпути ко дну.
По итогам боя, флотилия Радужных Дельфинов состояла из трех кораблей - Каракатицы, менее всего пострадавшей в этой заварушке, и двух наших новых трофеев - корвета Леон Второй (и не спрашивайте меня, куда делся первый, это знают только Ножи) и шхуны Морской Странник, почти близнеца Каракатицы. Странник еле дотянул до порта, и ему требовался серьезный ремонт. Но ему еще повезло, а вот Быстрой Нери, нашего бывшего флагмана и самого первого корабля, больше не было. Но обо всем по порядку.
Первая стадия плана была самой рискованной. Спрогнозировать действия противника было проблематично, и оставалось только разработать несколько вариантов действий и надеяться, что ничего непредвиденного не произойдет.
Вскоре после того, как мы отошли на приличное расстояние от островов, на горизонте показались корабли Ножей. Вопреки их ожиданиям, Каракатица развернулась к ним носом, и медленно пошла навстречу, в то время, как Быстрая Нери после разворота ускорилась, и стала заходить со стороны корвета, дразня противника. Для нас худшим вариантом был бы абордаж один на один, и именно его следовало в первую очередь предотвратить.
Ножи могли бы проигнорировать баркас, напав вместе на шхуну, но тогда получили бы удар в спину, что компенсировалось возможностью быстро расправиться с командой шхуны. Но они решили разделиться, корвет отправился в погоню за баркасом. Все преимущества кроме скорости были на его стороне, но именно она и подвела корабль. После десятиминутной гонки экипаж корвета обнаружил, что их товарищи уже сцепились с Каракатицей, в то время как верткий баркас хоть и потрепан усилиями магов, но все еще в состоянии продолжать гонку.
Выпустив последний залп заклинаний, корвет развернулся и, следя за идущим в отдалении баркасом, подошел к Каракатице с другого борта. А у нас в это время дела шли так себе, с самого начала все настроились на долгую битву, поэтому действовали осторожно, от обороны, не давая врагу закрепиться на нашей палубе. Шаткое равновесие рухнуло с приходом подкрепления, и началась битва на два фронта. Ножам необходимо было смять нас до подхода Арнерис и ее команды, в этом случае победа им гарантированна.
Баркас не стал терять времени на обход сцепившихся кораблей, и пошел прямо к корвету. Вражеские заклинатели и стрелки, служившие дешевым и более мобильным аналогом пушек, сразу метнулись к противоположному от нас борту, рассчитывая выбить большинство нападающих еще до начала абордажа. И у них были на это все шансы, ведь на баркасе в этот раз не было стрелков, а лекарей всего пара штук.
Я до этого момента стоял на капитанском мостике, перераспределяя по мере необходимости силы, постреливая Кровавым Залпом и ожидая. Но вот оговоренный момент настал, вся 'живая артиллерия' на корвете сгрудилась в одном месте, готовя встречу баркасу. А ведь все их охранники далеко, они уже вступили в бой нашей, нет, моей командой, которая как раз незадолго до этого подалась назад, оттягивая их подальше и переводя сражение уже на нашу палубу.
Это был второй скользкий момент в плане, так как сумеет ли без потерь вступить в бой команда баркаса, зависело только оттого, смогу ли я на достаточное время отвлечь противника. И я смог! Прямо с капитанского мостика я перепрыгнул на палубу корвета, тут же об этом пожалев - такие затяжные прыжки с Рывком не мой конек, и прокатившись кубарем, я уж точно обратил на себя внимание всех присутствующих. Хорошо хоть то, что катился я в нужном направлении и, поднявшись на ноги, смог почти сразу вступить в бой.
Подобравшись, таким образом, к уже начавшим действовать Ножам, среди которых большинство были разнообразными магами, но имелись и стрелки, я счел за лучшее сразу использовать Кару, чтобы вывести максимум противников из строя. Уже спустя пару секунд прозвучали первые взрывы, еще больше дезориентируя окружающих. И хотя мне пришлось потратить несколько драгоценных секунд, отмахиваясь от атакующих заклинаний, ущерб был значителен, за восемь секунд действия Кары половина заклинателей убиты, а остальные деморализованы.
Как и было рассчитано, мне вмешательство позволило баркасу беспрепятственно преодолеть последние десятки метров, и сцепиться с корветом. Два с лишним десятка свежих бойцов хлынули на борт, и ударили в спину теснившим наших Ножам, не забыв и про оставшихся 'артиллеристов'. Хрупкое равновесие сил нарушилось, и зажатую в клещи часть Ножей быстро перебили, в то время как другая их половина, оставшись против превосходящих сил, отступила. Видимо, они решили, что лучше сохранить один корабль, чем потерять оба, а что корвет теперь полностью в нашей власти, и так понятно.