- Нам туда, - объявил легионер. - По ту сторону уже начинается подземелье. На входе должно быть безопасно, так что не отходите далеко. Хотя я все равно иду первым, увидимся на той стороне.
С этими словами он пригнулся и исчез во тьме. За ним последовали остальные. Я шел предпоследним - после меня оставался еще Рэй, освещавший туннель своим светляком. Помянув недобрым словом дизайнеров, я согнулся чуть ли не пополам, чтобы пролезть проход.
С той стороны обстановка разительно отличалась. Было просторнее - мы стояли в небольшой пещере, из которой вел широкий туннель. Кроме того, здесь было светлее, на потолке и, местами, на стенах росли зеленоватые кристаллы, светящиеся мягким светом. Этого освещения вполне хватало для того чтобы перестать использовать магические или иные источники света.
Когда вся команда собралась на этой стороне, Кертилиус начал инструктаж:
- Итак, мы находимся в так называемом подземелье. Чтобы потом не было глупых смертей и неуместных вопросов, сейчас я расскажу основные моменты. Это место рассчитано на группу из пяти игроков, в составе которой должен быть хил и танк, или хотя бы исполняющие их функции. Противники в основном нападают группами, при этом каждый из них в отдельности намного сильнее, чем обычный монстр того же уровня, и активнее использует умения.
- Дележ добычи как обычно: лут по очереди, вещи магические и редкие разыгрываются при условии, что на них претендуют более одного человека. Что еще... Я иду первым, и держу монстров. Голдерик, аккуратнее со своей псиной, ее тут сожрут и не заметят. Свои роли вы знаете.
- Если умрете, то не спешите на перерождение, - вставила Саманта. - Я недавно научилась воскрешению, поэтому после смерти у вас будет выбор - на перерождение или остаться лежать тут. Так что если вся группа не поляжет, то после боя я вас воскрешу.
- Да, это хорошо. Если у кого-то сломается экипировка, скажите мне, я могу починить в походных условиях, - Керт оказался кузнецом, да еще и не поскупился на маленькую переносную наковальню.
- В таком случае,я могу из мяса скрипунов, набранного по пути приготовить блюдо плюс три к ловкости, плюс пять к живучести, - вставил я свои пять копеек. Это был один из моих новых рецептов.
- Кулинарией значит, балуемся? - протянул легионер. - А еще какие ремесла знаешь, чисто для справки.
- Горное дело и чарокрад, - и чего вдруг его так заинтересовала кулинария, может, раньше не сталкивался?
Я разложил набор кулинара и довольно быстро приготовил пять порций тушеного мяса скрипунов с гарниром из местных овощей, небольшой запас которых у меня был на подобный случай.
На вкус получилось похуже, чем в трактире Желегда, но вполне съедобно, а бонусы компенсировали и это. Еду я запивал уже ставшим привычным отваром доблести, который всегда был у меня с собой в достаточном количестве. Другие тоже оценили мое творение, особенно оно понравилось укротителю, правда, не из-за вкусовых качеств, а благодаря своим бонусам.
- Пора выдвигаться, - скомандовал Керт, после того, как все мои кулинарные приспособления были убраны. - Мы и так задержалось на входе.
Из этого зала вел только один ход, по нему мы и пошли. Карта в подземельях работала по-другому, на ней отмечались только те места, где мы уже проходили. По этому же принципу карты работали и на Фортоле, с той лишь разницей, что можно было дополнить свою карту, используя информацию с карты другого игрока. Это объяснялось тем, что Демонис считался хорошо изученным демонами за прошедшие века и, следовательно, карта его местностей хорошо известна. А на Фортоле мало мест, освоенных демонами, и почти весь континент приходится открывать самим игрокам. Немертвые и даже имперцы в том же положении.
Призрачный зеленый свет падал на неровные стены туннеля, и создавалось впечатление, что они сделаны из малахита. Время от времени прямо посреди широкого прохода встречались сталагмиты высотой от метра до трех, расположенные в хаотическом порядке. Мы шли по коридору уже пару минут, но никого не встретили.
Впереди проход поворачивал почти под прямым углом, и мы остановились, немного не дойдя до него.
- У нас нет трикстера, чтобы послать его на разведку, но готов поспорить, что за этим поворотом первый противник, - предостерег нас Керт.
- Да мы и не сомневаемся. Танки вперед, а мы лучше подождем тебя здесь, - озвучил я общее мнение.
Я остался около поворота, Керт пошел вперед, а остальные предпочли отойти назад, на оптимальную для боя дистанцию. Через полминуты из-за поворота раздается знакомый скрежет, а затем топот копыт и лап по каменному полу. Прямо на нас вылетает Керт, тут же разворачивается и вскидывает щит, защищаясь от четырех здоровенных скрипунов, последовавших за ним.
- В атаку! - кричит легионер, и вся группа получает пятиминутный баф на плюс десять процентов наносимого урона. Легионер это, конечно, еще не полноценный командир, но пару-тройку кличей (или у них это называется командами, не помню точно) знает, пусть и самых основных.
Голдерик спускает своего пса и начинает стрелять, Рэй колдует огненные стрелы и, что примечательно, каждый по своей цели. Саманта держит здоровье Керта на уровне восьмидесяти процентов, а я в это время обошел сражающихся сбоку, чтобы не попасть под дружественный огонь, и ударил скрипунам в спину.
Керт держал оборону спиной к стене, не позволяя себя окружить, но ему все равно приходилось непросто, твари ловко орудовали сразу обеими передними конечностями, и их было четверо. Если бы не лечение хранительницы, его бы, наверное, уже убили, а так было вполне терпимо. Я помог ему, использовав подавляющий рев, и атаковал того скрипуна, которого наиболее часто бил сам Керт. Здешние скрипуны были действительно 'толстые', но и мы не погулять вышли, и скоро первый скрипун умер.
Казалось бы, должно стать легче, но как раз в этот момент те твари, которых обрабатывали Голд и Рэй решили что бить бронированного легионера со щитом неинтересно, тем более, когда рядом есть цели получше. Но не успели они сделать и двух шагов по направлению к своим жертвам, как Керт крикнул им в спины:
- Что твари, испугались? Да моя бабушка бьет сильнее, чем вы, ничтожества!
Хоть скрипуны и неразумны, но это подействовало, и они развернулись, оставив в покое мага и укротителя. Битва продолжалась в штатном режиме еще несколько секунд, а потом чуть не произошла катастрофа.
От тройки дальнего боя донеслись крики, и я, повернув голову, увидел, что у нас в тылу неизвестно откуда оказалось еще трое скрипунов, сейчас увлеченно полосующих своих жертв. Я не раздумывая ринулся к ним, использовав рывок и крикнув:
- В стороны!
- До насмешки десять секунд, отвлеки их! - это от Керта, он временно перестал получать лечение от хранительницы, и полностью ушел в оборону.
Хорошо, что расстояние небольшое, и спустя три секунды я прыгнул и, проносясь мимо отскочивших в стороны Рэя и Голдерика, пытавшихся защитить Саманту, сбил с ног сразу двух скрипунов. У меня это получилось потому что это трое, в отличии от четырех предыдущих были мельче, и назывались не 'скрипун воин', а 'скрипун охотник'. Когда они поднялись, я встретил их рассечением, задев и третьего. Сбоку послышалось рычание, и ко мне присоединился Джеронимо, вставший на защиту своего хозяина, но отставший от меня. Далее последовала короткая, но ожесточенная схватка, прерванная Кертом.
- Подходите все! Вам все равно меня не одолеть, черви!
Двое из трех моих противников последовали предложению легионера и, оббежав меня по дуге, направились к нему. Вот и ладно, теперь магам и лучнику ничего не угрожает. При поддержке Рэя и Голда с его питомцем я быстро расправился с оставшимся охотником и вернулся к Керту, против которого было вновь четверо противников.
- Вы там что творите, рейнжи? Все атакуйте вот этого, - Керт ткнул мечом одного из недобитых воинов.
Скоординировав свои цели, мы стали действовать эффективнее, и через три минуты все скрипуны были убиты.
- Да... Заставили вы меня понервничать, - сказал Керт, собирая свою часть добычи. - Вы что, не можете все одну цель бить? И откуда там взялись эти охотники?
- С целью наш косяк, исправимся, - заверил Рэй. - А эти трое просто появились за нашим спинами, и сразу атаковали.
- Они не появились, они пришли из скрыта, я успел заметить одного из них, но слишком поздно, - сказал Голдерик.
- Значит, это был патруль в скрыте. В таком случае, они прошли мимо нас и напали на более уязвимую часть группы, - сделал вывод легионер.
- А я вот не понял, где обещанные бандиты? Тот, которого допрашивали мы с Рэем, сказал, что здесь уже начинается их база.
- Ну, это просто - может эти пещеры и часть их базы, но когда пришли скрипуны этот выход перестали использовать, как и прилегающие пещеры. Естественно, что скрипуны пробрались и сюда, и теперь чтобы добраться до бандитов нам надо пойти через их территорию, - ответил мне Рэй.
Все, что упало со скрипунов, было собрано, впрочем, ничего особого там не было, и Кертилиус подвел итоги первого боя:
- Саманта - молодец, со своей задачей справилась даже в такой ситуации, Гро тоже действовал правильно, отвлекая на себя охотников. Рэй и Голд, вы должны атаковать одну цель, в идеале - ту же, что и мы с Гро. Иначе опять может выйти так, что я использую насмешку, и в критической ситуации она окажется на перезарядке. Всем все понятно?
Мы покивали, и это, видимо вполне устроило легионера. Немного отдохнув - Рэю и Саманте требовалось пополнить ману питьем, мы двинулись дальше.
Следующий отряд врагов напал внезапно, выскочив из-за большого скопления сталагмитов. Керт и я предусмотрительно шли впереди остальных, и первыми приняли на себя удары пяти скрипунов воинов, не пропуская дальше. Керту досталось трое воинов, а мне два оставшихся, которые сразу выбрали меня своей целью.
- Гро, справишься с двумя? Не хочу пока что использовать насмешку, вдруг опять охотники придут, - легионер отступил к стене, отражая удары воинов. - Остальные - помогите Гро расправиться ними, за меня не беспокойтесь.
Я прикинул свои силы, и решил, что вполне справлюсь. Конечно, если бы я сражался с ними в одиночку, то пришлось бы использовать все, что есть, чтобы выжить, уж слишком большой у них был урон и уровень жизни. Но я был не один, маг и укротитель уже начали снимать здоровье одному из 'моих' воинов, а Саманта справлялась с лечением Керта и меня одновременно, главным образом потому, что я старался держать своих противников на расстоянии с помощью своего меча. Подавляющий рев и неистовство тоже весьма помогали, снижая получаемый урон. Джеронимо крутился у скрипунов под ногами, но его укусы не могли отвлечь их от меня, да и не было у него такого приказа.