— Что это за предмет? — поинтересовалась Плам.
— Об этом вы узнаете, когда дадите согласие.
— Где он находится? — внес свою долю Квентин.
Грач, растопырив крылья, пожал плечами по-птичьи.
— На северо-востоке Соединенных Штатов.
— Стало быть, вы не знаете. Для начала его надо найти.
Птица не отрицала.
Стрижка-эльф подалась вперед, что было не так-то легко на диване со сломанной спинкой и в очень короткой юбке. Ее черные волосы отливали лиловизной, из-под рукавов выглядывали тату в виде звездочек — такие делают в волшебных убежищах. Интересно, сколько их у нее и что ей пришлось совершить, чтобы попасть сюда.
— Найти, украсть — и без драки тоже не обойдется, я думаю. Что именно нас ожидает?
— Уточните, пожалуйста.
— Какая будет охрана, сколько их, насколько они опасны. Это достаточно точно?
— Да. Мы полагаем, их будет двое.
— Магов?
— Двое магов и немного гражданских. Ничего экстраординарного, насколько я знаю.
— Насколько знаете! — фыркнул загорелый — он, похоже, был не совсем в себе.
— Могу сказать со всей уверенностью, что в предмет встроены чары — их надо будет, разумеется, снять.
В наступившей тишине кто-то тяжко вздохнул. «Что за херня», — говорил всем своим обликом покупатель открыток.
— Такие чары по определению нерушимы, — холодно заметила Плам.
— Вы попусту тратите наше время, — заявили радужные очки.
— Встроенные чары еще ни разу не нарушались, — согласилась птица, немного взъерошив перья, — но мы полагаем, что теоретически, при наличии правильных навыков и ресурсов, это возможно. Все необходимые навыки присутствуют в этой комнате.
— А ресурсы? — спросила стрижка-эльф.
— Ресурсы можно приобрести.
— Значит, это тоже входит в задание. — Квентин начал загибать пальцы. — Приобретение ресурсов, находка объекта, снятие чар, разборка с хозяевами. Я ничего не забыл?
— Все верно. Каждый получит по два миллиона долларов, в ассигнациях или золотом. Сто тысяч прямо сейчас, остальное при доставке объекта. Решайте и помните, что в случае отрицательного ответа вы эту встречу ни с кем не сможете обсудить. — Грач, завершив свою речь, взлетел на верхушку клетки.
Это превосходило ожидания Квентина. Маг, возможно, может заработать два миллиона долларов проще и безопаснее, но столь быстрый способ вам предлагают не часто. Деньги в волшебном бизнесе, допустим, еще не все, но порой они нужны позарез. Например, когда тебе надо срочно вернуться в гущу событий. Когда тебя ждут дела.
— Всех, кто не заинтересован, прошу уйти, — сказал кассир — заместитель птицы, как видно. Он был молод, немного за двадцать, но отпустил густую черную бороду.
— Удачи, — произнес кроманьонец, обнаружив сильный немецкий акцент. — Она вам понадобится, ведь так? — Он бросил свою открытку (с пожеланием скорого выздоровления) на пол и вышел. Никто не стал ее подбирать.
За ним потянулись другие. Возможно, в городе этим вечером намечались и другие шоу такого рода, но Квентин о них не знал и остался на этом. Как и Плам, у которой с финансами тоже, видимо, было не густо.
Загорелый, стоя у двери, говорил всем уходящим:
— Пока-пока!
Когда кассир опять закрыл дверь, их осталось в комнате восемь: Квентин, Плам, Эльф, Загорелый, Радужные Очки, подросток, индиец и женщина в пышном платье, с седой челкой на лбу (двое последних пришли сюда через портал). В комнате стало еще тише, чем раньше, и до странности пусто. Сливки ушли, остались подонки.
— Ты случайно не из Филлори? — спросил грача Квентин.
Все посмеялись, хотя он не шутил. Грач смеяться не стал, вопрос обошел молчанием, а выражение его лица, как и у всех птиц, никогда не менялось.
— Прежде чем двигаться дальше, вы все пройдете несложный магический тест, — сказал он. — Лайонел (это относилось к кассиру) — эксперт по вероятностной магии. Каждый из вас сыграет с ним в карты; выигравшие получат зачет.
Это вызвало общее недовольство. Ситуация, насколько понял Квентин, не укладывалась в стандартные рамки, и ее требовалось осмыслить по-новому.
— Во что играть будем? — спросила Плам.
— В атаку.
— Да вы шутите, — процедил Радужные Очки.
Лайонел невозмутимо тасовал карты.
— Вовсе нет, — сухо ответил грач. — Я предлагаю за эту работу большие деньги и предъявляю определенные требования.
— Я сюда не в игры пришел играть.
— А зачем же тогда? — весело поинтересовалась Эльф, а птица заметила:
— Вы можете уйти в любую минуту.