— Хороший пример стоит многих слов.
— А чего пример-то? — снова заныл Ромка. — Отвесили тумаков, аж в глазах засверкало, и все.
— А почему отвесил? Почему ты как рябчик в силке бился, а сделать ничего не смог?
— Как почему? Вам и лет больше, и учились вы эвон сколько, а я-то чего? Разве что по праздникам на кулачках.
На лице Мирослава мелькнуло подобие улыбки.
— На кулачках, значит? А чего же ты не бил, когда я близко подходил?
— Так у меня ж шпага была, — воскликнул Ромка.
— И помогла она тебе?
Тот потупился, задумался. В глазах Мирослава неярко разгорелись огоньки радостного ожидания.
— Нет, не помогла, — тихонько выдохнул он. — Длинная очень.
— Правильно. Когда я вблизи оказывался, надо было ее бросать и коленом или локтем двигать.
— По-подлому? — изумился Ромка.
— И по-подлому. Настоящий бой — это либо ты, либо тебя.
— Так вы к тому клоните, что в бою все средства хороши?
— Не все, — в голосе Мирослава появились наставительные нотки. — А только те, которые приведут к победе. Быстро и легко.
— Это и так понятно.
— А раз понятно, почему ты тогда позу на себя напускал? — голос Мирослава стал громче и гуще. — Зачем вертелом своим перед носом крутил? Пугать меня вздумал?!
— Вас напугаешь! — отпрянул мальчик, увидев прямо перед собой два холодных узких зрачка.
— Точно. Я не тот человек, чтоб меня пугать. Меня надо бить сразу. Насмерть. А вот портовых забияк, к примеру, стоит пугнуть, чтоб не лить кровушку понапрасну. Понимаешь?
Ромка задумчиво кивнул, усваивая простые истины, открывшиеся для него по-новому.
— Пойдем возьмем у боцмана ведро, водицей окатимся, а то употели, через час псиной будем вонять.
— Да я уже… — поморщил нос молодой граф.
— Тем более.
Длинная узкая лодка, связанная из стеблей тростника, ткнулась носом в золотистый песок. Два гибких черноволосых гребца в набедренных повязках из пальмовых листьев бросили на днище весла, выструганные из цельного куска дерева, спрыгнули в воду и затащили посудину на берег. Высокий человек в длинном плаще с красным от южного солнца лицом легко перемахнул через борт. Следом за ним грузно перевалился высокий громила с матерчатым чехлом за спиной.
— Ну и духота, — пробормотал он, утирая рукавом вспотевший лоб. — Как у султана в гареме.
— А ты там бывал? — спросил высокий человек, обнажив в улыбке крупные зубы.
— Нет, но надежды не теряю.
— Не разочаруйся смотри.
— А что, там так плохо? Фонтаны, бассейны, гурии вокруг, одетые только в собственную стыдливость…
— Только ты учти, там не только жены султана живут, но и матери их, и их матери, и жены предыдущего султана. А они с возрастом не хорошеют. Да не забудь, что дети сопливые тоже там бегают, лезут везде. Шум, гам!
— Так ты, Тимоха, выходит, в гареме бывал, — присвистнул громила.
Его товарищ отмахнулся, вспрыгнул на камень и достал из-за пазухи небольшую подзорную трубу. Второй завозился на песке, устраивая в тени большого валуна тюки и футляры. Превозмогая приливную волну, аборигены столкнули тяжелую лодку обратно в воду. Тот, что покрупнее, встал на одно колено почти на самой корме. Попеременно погружая весло то с одного борта, то с другого, погнал лодку вдоль берега короткими толчками. Тот, что постройней, улегся на самом носу и свесил голову за борт, покачивая в мускулистой красно-коричневой руке короткую палку с наконечником из рыбьей кости.
Высокий человек слез с камня, лег и задремал, натянув на голову плащ. Громила покачал головой. За все время их знакомства он ни разу не видел, чтоб его компаньон снимал эту длинную тряпку. Он мог расстаться с колетом, камзолом, остаться в батистовой рубахе, как сейчас, или даже с голым торсом, но плащ!.. Громила хмыкнул, отбросил пальцем наглого краба, вознамерившегося вырыть норку прямо под его ногой, разложил вокруг себя несколько пакетиков с ингредиентами и принялся смешивать адское зелье.
Теплая забортная вода лилась на затылок, стекала по изрядно отросшим волосам и тут же высыхала на просмоленных досках. Ромка отфыркивался, ловил влагу горстями, размазывал ее по загорелой шее и белой груди, пытаясь выжать хоть каплю прохлады. Вскоре соль засаднила кожу, и он вынырнул из-под струи, перехватив у Мирослава деревянное ведро. Поймав за руку проходящего юнгу, молодого человека с томной отстраненностью в глазах, Ромка знаками велел ему набрать воды. Судя по всему, морская часть путешествия подходила к концу, и ему надо было входить в образ гордого испанского гранда.