- Такого я не имела сказать, - мягко ответила Доминик. - Не переживай. У каждой из нас был первых поход. Первая кампания.
- А где ты побывала в первый раз в настоящем сражении?
- Турин. Ville de merde . И мне тогда не заплатили. Надо было тша... тщательнее читать контракт. Кто же знал, что подросткам, кому не исполнилось шестнадцати, платят лишь треть?
- Треть?!
- Из платы пажей вычли из расходы на munition, так что за полгода кампании я не получила ни марки. Ловко, правда?
Удивленная такой несправедливостью, Мария потрясенно отшатнулась. Доминик улыбнулась и снова потрепала ее по голове.
- C'est la vie . У вас так тоже говорят, разве нет? - Наемница пожала плечами и подчеркнуто беззаботно рассмеялась. - Я много поумнела тогда. В конце нашей экспедиции сестра будет смотреть на тебя по-другому, вот увидишь.
Мария лишь кивнула, подумав о том, как безошибочно Доминик угадала, что речь прежде всего идет о Эльвире.
- Смотри. Ну, наконец-то идут, - прервала ее мысли Доминик.
Этим утром, пока француженка и младшая сестра загружали в пиназу закупленные припасы, Эльвира и Анжелика должны были встретиться с нотариусом и составить контракт по всем правилам, дабы участницы экспедиции не пострадали от возможной несправедливости компаньонок. В то же время кастизе была поручена другая важная задача: разбудить и привести на пристань фехтовальщицу, которая не имела привычки вставать раньше полудня.
Мария посмотрела на тянущуюся вдоль берега дорогу и увидела невозмутимую Клементину в компании мрачной аристократки. Зеленоглазая девушка непрерывно зевала и время от времени бросала хмурые взгляды на свою сопровождающую. Кастиза, на этот раз облаченная в хлопковый стеганый жилет без рукавов, несла на одном плече объемный кожаный мешок со своими пожитками. На другом плече лежало длинное, выше ее роста, шестигранное древко корсеки с продолговатым, квадратным в сечении, шипом в качестве наконечника.
- Доброе утро, - поздоровалась Клементина. Фехтовальщица тем временем раздраженно озиралась по сторонам.
- Где наш командир? Дева-рыцарь? Ради чего я поднялась в такую несусветную рань, хотелось бы знать? Наверняка Анжелика сидит в 'Чаше' и пьет, если вообще проснулась. Знаю я иоаннитов, дьявол их всех побери. Либо кутилы, либо развратники.
Зеленоглазая снова зевнула и потрясла головой, неохотно отгоняя остатки сна. Клементина тем временем забралась в пиназу, и, скинув вещи, тотчас принялась перекладывать уже погруженные на борт мешки.
- Что ты делаешь? - вскричала Мария, - мы же все аккуратно уложили!
- Только неправильно. Самые тяжелые надо в центр, ближе к килю, а вы покидали их, как попало, - невозмутимо ответила кастиза, ворочая груз.
- Ну вот, и здесь я ошиблась... Давай я тебе помогу!
- Не беспокойся, Мария.
- Тяжелый в центр лодки? Ну, я не знать об этом, - вступила в разговор Доминик. - Надо было сказать об этом утром, о да!
- Простите, Доминик, я не могу быть сразу везде, - невозмутимо ответила Клементина. - Кто-то должен был разбудить зеленоглазую госпожу. Мне показалось, что вам это дело... показалось затруднительным.
- Je vous crois !
- И правильно, - хмыкнула с берега фехтовальщица, - спросонья я не отличаюсь терпеливостью. Эй, кастиза!
- Да? - Клементина на секунду подняла голову, отвлекшись от мешков, и посмотрела на аристократку.
- Этот тент на носу лодки, я хочу на нем полежать, пока остальные не появились. Устрой мне покрывало.
- Сожалею, госпожа. Тент нужен, чтобы укрыть поклажу от брызг. Вы же не захотите ночевать в насквозь промокшей палатке?
- Хмпф! - фехтовальщица с негодованием отвернулась. Три девушки взялись за нелегкую работу по перекладке груза; Доминик растаскивала уже уложенные мешки и ящики и передавала их Марии, а Клементина принимала поклажу и устраивала ее на палубе согласно собственному опыту и разумению. Аристократка же и не думала предложить компаньонкам свою помощь, и вместо этого принялась расхаживать по пирсу взад-вперед. Кожаные ножны роперы при этом ритмично постукивали ее по бедру. Звук был такой, будто большая и недовольная кошка рассерженно колотит хвостом. Утирая пот со лба, Мария подняла голову и случайно скользнула взглядом по расшитому колету, который сегодня носила зеленоглазая.
- Ух ты, вы видели, видели? - заговорщицки зашептала она, едва дождавшись, когда фехтовальщица отвернется. - Видели герб у нее на груди?!
Клементина осталась невозмутимой.
- Да. Подай-ка вон тот бочонок. Что в нем, солонина?
- Но там черный двуглавый орел во главе, и лев на золоте в основании! - Мария едва сдерживала эмоции. - Неужели она из...
- Не стоит, - кастиза покачала головой.
- Но этот герб принадлежит...
- Умолкни, - строго бросила Клементина, и Мария съежилась под ее суровым взглядом. Через мгновенье лицо кастизы вновь потеплело, и она, как ни в чем не бывало, принялась устраивать бочонок под банкой.
- Чья бы кровь не породила ее, она - не медельинец. Имя не делает человека. Я не буду восхищаться или доверять зеленоглазой, пока не увижу ее в деле. Чего и тебе советую.
Анжелика появилась на причале в сопровождении носильщиков. Дева-рыцарь облачилась в легкий дублет, и потертые брюки с подвязками. Впервые иоаннитка предстала перед компаньонками без оружия, если не считать подвешенного к поясу ножа, да и тот больше походил на инструмент рыболова, чем на боевой кинжал. Следом за ней шли два индейца, которые несли вместительный сундук. Анжелика отпустила носильщиков только после того, как сундук был аккуратно загружен на борт, и со всеми возможными предосторожностями устроен на корме пиназы. Во время всей операции с ее лица не сходило обеспокоенное выражение.
Весь груз к тому времени был уложен заново. Совет кастизы оказался дельным, поскольку лодка теперь сидела на воде гораздо устойчивее, и волны меньше качали ее. Мария предложила помощь, но иоаннитка отказалась в твердой и недвусмысленной манере.
Младшая была так заинтригована, что не обратила внимания на резкие слова. Анжелика хлопотала с такой сосредоточенностью, так тщательно проверяла парусиновый чехол, призванный защитить сундук от влаги, будто внутри находился не просто багаж, а по меньшей мере живое существо, нуждающееся в комфорте и опеке. 'Что же там внутри?' - гадала Мария и не заметила, как произнесла этот вопрос вслух.
- Ее броня, - ответила подошедшая Эльвира. Старшая сестра появилась на пирсе с последней порцией походного снаряжения - ее излюбленным оружием, полутораручным мечом и походной сумкой для доспеха. Эльвира носила бригантину с кольчужными рукавами, одновременно легкую и очень надежную. Еще вечером она завернула доспех в промасленную кожу, и теперь сквозь холщовую сумку кое-где проступали пятна просочившейся наружу смазки. С появлением капитана все потянулись к своим местам. Кастиза принялась разбирать весла по уключинам. Доминик перепрыгнула на пирс и приготовилась отвязывать причальный канат.
- Ну да, конечно, - с иронией отметила зеленоглазая фехтовальщица. - Иоанниты и шагу не ступят без своих любимых металлических панцирей. Полный рыцарский доспех, не так ли?
- Половинный. В этом паршивом городке невозможно найти оружейника, способного выковать поножи. - отозвалась Анжелика. Она встала на корме у рулевого весла и добавила с гордостью:
- Каждая часть моей брони получила больше ударов, чем вы прожили лет на земле, сеньорита. Будь вы постарше да поопытнее, вы проявили бы больше благоразумия.
- Такой довод только укрепляет мою позицию, ab absurdo , - живо возразила зеленоглазая. - Я-то достаточно молода и проворна, чтобы вообще не пропускать удары. Кроме того, мне любопытно: как много толку будет от этого панциря в джунглях, если вам понадобилось два помощника, только чтобы погрузить его на борт?