На "Фучжоу" стояли легкие 4-х фунтовые пушки, что не удивительно на чайном клипере, где строго учитывается не то что каждый пуд, но каждый фунт лишнего веса. Но даже 4-х фунтовые пушки являются грозным оружием. Конечно они не могут с расстояния пол мили пробить двухфутовую дубовую обшивку, но все же посылают трехдюймовое чугунное ядро со скоростью 1\3 версты в секунду и способно нанести большой урон. Такие же пушки стояли на "Чинуке". Сейчас они сверкали бронзой и были готовы к бою; каждую обслуживал расчет из четырех человек и еще один, доставлявший порох из крюйт-камеры. Более тяжелые, при залпе, могли просто опрокинуть длинный и узкий бриг…
Я не приказывал открывать ответного огня, не желая повредить столь совершенное произведение кораблестроительного исскуства. Прагматичных англичан этот вопрос, очевидно, не занимал. Видно было, как матросы рубят на корме фальшборт своего судна, чтобы иметь возможность перетащить туда пушки.
Даже так, если-б штиль продержался еще хотя бы час, "Фучжоу" я мог бы взять без малейшего для него повреждения. Чуда однако не произошло. Ветер начал волновать морскую гладь. Первыми наполнились паруса клипера. Горько было наблюдать за тем, как их облачные шатры, возвышающиеся над палубой, увлекали судно чуть ли не со скоростью ветра. Паруса "Чинука" не успели наполниться ветром, как перед форштевнем "Фучжоу" вырос хорошо различимый бурун. Дистанция, с таким трудом сокращенная, за каких-то 10 минут увеличилась почти до мили. Самый прекрасный приз, о котором только можно было мечтать, уходил, делая по три узла на два наши.
Огонь пока не открывали. Бортовые орудия можно было использывать лишь произведя поворот, отстав от клипера еще больше. Единственная надежда заключалась в том, чтобы увеличив ход сблизиться с клипером и навязать ему сражение. В бою мы были бы на равных - скорость"Фучжоу" против маневренности "Чинука"; 20 бортовых и 2 погонных пушек у него и 16 бортовых и 2 ретирадных у нас.
Паруса, которые можно было поставить, были поставлены. Все внимательно вглядывались вперед, надеясь увидеть какую-то заминку на палубе преследуемого судна, хотя бы незначительное изменение кильватерной струи. Но взглядывались мы напрастно. "Фучжоу" находился в хороших руках и продолжал идти прежним курсом, уходя от "Чинука" даже не поставив бом-брамселей. Когда же на брам-стеньгах появились эти паруса клипер накренился и рванул вперед, как пришпоренный скакун Эола. Шансов догнать его у нас уже не было.
Отведя "Чинука" с курса и потеряв при этом скорость, я приказал дать бортовой залп. Пушки уже были готовы. Банщики, прикрывавшие запальный порох ладонью чтобы его не сдуло ветром, опустились на колено отвернув голову. Канониры склонились к прицелу, глядя вдоль ствола.
- Пли!
Канониры воткнули тлеющие фитили в запалы (пушки на "Чинуке" были "времен покоренья Крыма" и не имели замков). Пол секунды слышно было шипение, затем, последовательно, 8 выстрелов - грохот взрывов спрессованного пороха. Из жерл вырвались пунцовое пламя и клубы дыма, сопровождавшие ядра. Одно из этих ядер определенно попало в корму "Фучжоу", а другое пробило бизань-марсель. Следующие два залпа также не дали результата. Мне удалось испортить внешний вид клипера и нанести ему некоторый ущерб, но не сделать неуправляемым. Все его мачты и реи были целы."
Два месяца после этой погони "Чинук", с переменным успехом охотился на британские и французские суда, до тех пор, пока 3 июня удача не отвернулась от него. Идущий вдоль берега бриг был застигнут паровым фрегатом.
"Он (фрегат - А.Б.) надвигался с наветренной стороны на всех парусах. Даже не будь это пароход прижатому к берегу "Чинуку" уйти было почти невозможно, в открытом море ветер был свежее и фрегат, под парусом, шел не менее 10 узлов. Я говорю почти, потому, что к востоку берег выступал в море длинный мыс. Если "Чинук" сможет обогнуть его первым и пройдет по отмели между мысом и внешней кромкой рифа мы выиграем почти 1\2 часа, поскольку ни один глубоко сидящий фрегат не осмелится следовать этим путем. Выигрыш времени мог позволить вырваться в открытое море и, поймав ветер, продержать дистанцию, ибо до заката оставалось менее двух часов.
Я приказал раньше срока приготовить ужин. Если все же придется драться, лучше делать это на сытый желудок. Но команда моя находилась в таком нервическом напряжении, что почти не ела. Фрегат с наветренной стороны, чужой берег - с подветренной и большая вероятность оказаться в ловушке, этого было с лихвой достаточно чтобы забыть о желудке…