"Местность золотоносных речных районов по большей части мало привлекательна: каменистая почва, немного соснового и елового леса, зато много маленьких, но бурных горных ручьев. Истоки золотоносных ручьев московской речной области находятся на высоте 6000 футов над уровнем моря. Накапливавшийся годами на протяжении многих веков драгоценный золотой песок был снова вымыт стекающими вниз ручейками, стремительно унесен в долины и небрежно покинут. После этого время - медленная и осмотрительная, но добросовестная, прилежная и неутомимая работница в хозяйстве природы - тихо выткало сверху толстый покров из глины, песка и гравия, чтобы предохранить благородный металл от дальнейшего расточительства. В этих долинах располагаются золотые прииски, деятельность которых охватывает территорию на целых 400 верст. Под прииском подразумевается тут отмеренный для добычи золота участок земли приблизительно 100-250 саженей в ширину и 5 верст в длину. Обычно такой прииск располагается у русла какой-либо горной речки, на горном склоне, около источника или в случае благоприятных признаков вдоль целого горного гребня. Центром прииска является поселок золотоискателей …
Такие прииски арендуются у казны открывателями золота, сообщившим о находке в Горное управление. Если открыватели недостаточно богаты, чтобы самостоятельно разрабатывать прииск целиком, что чаще всего и случается, они пересдают территорию специально отмеренными участками, равными ширине самого прииска, а по длине его отмерялось 20 саженей. Границы участка обычно обозначают вехами, вкопанными в землю. Цена такого участка разнилась, в зависимости от богатства и удобства расположения, от многих тысяч рублей до мешка муки. Участки разрабатываются артелями из 10-30 человек… Обычай этот пришел из Калифорнии, что не удивительно, ведь большинство старателей, в нарушение закона, пришло оттуда. Не имея права законно добывать золото такие старатели записываются приисковыми рабочими, а хозяином их, за небольшую плату, числится какой ни будь индеец или еврей… *(2)
Читателю, не знакомому с горным делом, нужно пояснить, что такое золотоносная россыпь и как из нее добывают золото. Россыпное золото представляет маленькие кусочки самородного металла в виде чешуек и зернышек; зернышки более рисового зерна именуются уже самородками, изредка достигающими веса в несколько фунтов. Эти чешуйки, крупинки, самородки рассеяны в большем или меньшем количестве в рыхлых отложениях - песках, илах, галечниках речных долин. Они попадают в эти отложения при постепенном выветривании и разрушении коренных месторождений золота, размываемых дождевой и речной водой на дне и склонах долин. Чаще всего эти коренные месторождения представляют жилы белого кварца, в которых золото вкраплено зернами, чешуйками, прожилками. Поэтому частицы россыпного золота часто содержат уцелевшие, крепко спаянные с ними зерна кварца.
В речных отложениях главная часть золота обыкновенно сосредоточена в самом нижнем слое, который залегает непосредственно на дне речной долины, состоящем из более древних и твердых коренных пород разного рода; в эти породы река постепенно врезала свою долину и, встречая на своем пути коренные месторождения золота, размывала также их и сосредоточивала золото в своих отложениях в виду его тяжести и нерастворимости в воде. В рыхлых отложениях под руслом реки, пропитанных водой, последняя также движется между частицами песка, глины, между щебнем и галькой, и частицы золота, более тяжелые, чем частицы песка, гравия, естественно, мало-помалу увлекаются глубже и поэтому встречаются в наибольшем количестве в самом нижнем слое. Коренное дно под наносами называют "почвой" или "плотиком"; наиболее богатый золотом нижний слой рыхлых отложений называют "золотоносный пласт", "золотоносные пески", или короче - "пески", а лежащие на нем рыхлые отложения более бедные или пустые называют "торфами".
Добыча россыпного золота производится следующим образом. Там, где верхний слой пустой породы имеет мощность не более нескольких аршин, он попросту разрыхляется и снимается слой за слоем и отвозится в сторону в торфяной отвал. Там, где слой глины, содержащий вожделенный металл и покоящийся на гранитном ложе, залегает на глубине до пяти - семи саженей, на требуемую глубину роются шурфы.