Я взял с собой старый «ФЭД» и не пожалел. Пейзаж вокруг нас был достаточно однообразный, похожие друг на друга черные голые деревья и кусты равномерно росли по оврагу и склонам.
В первую очередь мы решили подняться на ближайший от нас склон в юго-западном от палатки направлении. Хотелось хоть как-то осмотреться.
Удалившись врассыпную метров на 20–50 (плохо помню) от стоянки, один из товарищей неожиданно нас окликнул. Подойдя, мы увидели на земле перед ним груду костей. Они лежали в пределах видимости из лагеря, но кусты и стволы лежавших на земле деревьев не позволяли нам обнаружить их ранее. Скелеты лежали скученно, но не вперемешку. Нам не сразу удалось их идентифицировать, но в результате, по нашим неквалифицированным предположениям, мы различили двух лосей и нескольких кабанов. С кабанами был, насколько я помню, «некомплект», и нам не удалось определить их точное количество, но то, что их было не меньше трех, это точно.
Конечно, все это могли сделать разгорячившиеся охотники, но уж как-то аккуратно костяки лежали, без признаков разделки. Обнаруженная нами пара рогов также ставила версию с охотниками под сомнение. Следов пребывания человека мы вообще в нашей местности не обнаружили ни разу… Вернее, почти ни разу, но об этом чуть позже.
Я сделал несколько снимков нашей находки. Тогда фотосалоны только завоевывали рынок, и черно-белые фотографии мы печатали сами. Печать этих фотографий неожиданностями никакими не сопровождалась.
С собой я также брал в поход аудиоплейер. Он работал тоже без проблем. Впрочем, он так и не пригодился. Дело в том, что у нас была в то время традиция повсюду таскать с собой кассетник для «усиления атмосферы». Послушать ночью у костра Pink Floyd, King Crimson, Doors, Led Zeppelin, из наиболее «мистических» вещей которых мы составляли сборники, было настоящим шиком. Представляете «No Quarter» Led Zeppelin в глубине ширяевских штолен? Так вот, атмосферка в том месте не нуждалась ни в каком усилении. Черные гнилые деревья, промозглая ноябрьская сырость, белеющие на многолетней толще листвы костяки и возобновившийся отдаленный треск сучьев начали возвращать уже при тусклом свете дня, как казалось, отступившую тревогу.
Несмотря на это, нашим следующим решением стало: налегке продвинуться в глубь леса. Моим более опытным друзьям захотелось докопаться до причины лесных звуков. Мне этого хотелось не очень, но, раз уж здесь оказался, значит, выбора нет. Я предложил согреться (для храбрости), и мы двинулись от палатки вверх по своему овражку. Дождя не было, и мы пошли в свитерах без курток, благо мороз еще за дело в этом году не принимался. Мы не прошли и ста метров, когда стало накрапывать. С каждым нашим шагом в глубь леса дождь усиливался, и вскоре идти стало невозможно. Мы вернулись, но через несколько минут дождь быстро стих. Посчитав, что это ненадолго, решили подождать, но дождь не возобновлялся. Снова двинулись в том же направлении; ситуация повторилась точно как в первый раз. В шутку предположили участие здесь каких-то местных сил. Пришлось вернуться. У палатки вновь накрапывать быстро перестало. На этот раз всем «врагам» назло взяли с собой целлофановые накидки. Третий раз – тот же сценарий, но мы уже, несмотря ни на что, идем дальше. Кусты и ветки деревьев становятся все гуще и нещадно срывают с нас накидки. Дождь, оказывается, до этого момента атаковал нас вполсилы. Уже не накрапывало, а лило. Еще метров через 100 желание дальше искушать природу или кого-то еще нас покинуло.
Остаток дня мы провели под растянутым над костром целлофаном, так как лить уже не переставало. Было ощущение, словно на нас кто-то не на шутку рассердился. К ночи дождь перестал, и лес снова погрузился в мертвую тишину. На этот раз она, к моему ужасу, прерывалась не просто хрустом веток, а звуком падающих в таком же примерно от нас радиусе деревьев.
Ветра не было совершенно, и что заставляло небольшие деревья самостоятельно падать на землю, я не понимаю. Пролежав в напряжении добрую часть ночи, я засыпал на короткие промежутки, чтобы тут же просыпаться от нахлынувших лесных кошмаров. Так, вдоволь натерпевшись этой ночью первобытного ужаса, я уснул лишь под утро. Мои более брутальные товарищи, немного послушав со мной «звуки природы», уснули гораздо раньше. Видения, насколько помню, нас на этот раз не посещали. На следующий день дождь начал лить уже без наших провокаций.
Загнанные в палатку непогодой и утомленные мрачной гнетущей атмосферой, мы перетерпели еще одну ночь и наследующее утро решили собираться домой. Как это ни банально, но, как и следовало ожидать по закону жанра, при подходе к Ширяево погода стала улучшаться.