Печь, конечно, давно прогорела. Рядом с хижиной торчал засохший ствол какого-то дерева, тянул к небу руки-ветки. Саша обломал все, до которых смог дотянуться.
Аппетита не было, но поесть надо обязательно. Курица закончилась, оставался только кусок варёной конины. Ему хотелось жидкой молочной каши, а приходилось запихивать в себя крохотными кусочками мясо.
Верил, что молодой организм не даст убить себя заразе, пусть даже генно-модифицированной. И этот настрой помогал.
Надеялся, что выработается иммунитет и не придётся проходить это потом снова в такой же тяжелой форме.
В хижине нашлось несколько древних журналов. Полистал их, читать не хотелось. Лучше выспаться. Когда ещё будет возможность?.. Завтра он уже будет на месте. Что его там ждет?
Интермедия 2. Технопарк
Викторград, столица Империи,
поместье министра финансов,
январь 2077 г.
Первый тост всегда был «За кормильца и милостивца нашего, да продлится время Его!».
А второй: «За великую Империю, пусть не гаснет над ней солнце!».
Дальше уже по желанию. Поскольку нынче не было ни праздника, ни именин, тосты поднимались за здравие всех присутствующих («многая лета!»), а также за успехи различных предприятий (в значении «дел», а не «заводов», хотя и заводы у них были, пусть не личные, но курируемые).
Диво-дивное: вся эта боярская мишура, над которой ещё лет десять назад, кочуя по регионам, животы бы надорвали от смеха, стала прорастать в них, когда они перебрались на новое место и поселились во дворцах. И ведь без приказа. Просто «так сложилось». И так прижилось, будто всегда здесь и было. Как шуба соболья. По здешнему климату вовсе не нужна она. И непрактичная, с пуховиком не сравнить. Но такая вся… правильная. Державная.
В здании было всего три этажа, зато в ширину оно расползлось далеко, как сытая жаба. Количество комнат, даже если считать без прислужьих, владелец сам часто забывал.
До Войны в поместье жил такой же скромный труженик, но они застали это место в ужасном разоре. Ремонт на собственные средства принёс плоды – и теперь это был один из пяти роскошнейших дворцов в империи. Но, конечно, не самый роскошный. Негоже затмевать царские палаты. Старшинство соблюдалось.
Когда-то его превосходительство министр финансов Шонхор Борманжинов получил от царя разрешение («ярлык») занять это место. С одним условием. Весь ремонт и всё благоустройство надо было проделать своими силами. «Крутись, как знаешь… но не борзей».
Этих умений министру не занимать. И всего за два года дворец был преображён. В нём не стыдно теперь принять гостей. А уж внешним блеском он поражал, даже когда стоял брошенный: мрамор колонн и портиков, доставленный до Войны из-за моря, не потускнел от времени.
Многое из того, что касалось внутреннего убранства, бытовой техники, лепных украшений восстановить в прежнем виде не удалось. Но у министра – а может, у его новой супруги – был вкус, поэтому заново отделанный дворец смотрелся не просто «дорого-богато», а с претензией на древний шик.
Располагались в окрестностях Викторграда и покрупней ничейные хоромы – занимай не хочу… если главный разрешит. Но там комнат столько, что и за десять лет не отремонтировать. Даже здесь, пока шёл ремонт в одном крыле, из другого мыши с тараканами прибегали, а плесень и грибки смогли победить только после настоящей битвы с разжиганием костров и применением «химического оружия».
Скромное жилище служащего. Думного боярина, министра государева. Как и царёвы палаты, это не для себя – а чтоб народу было уважительно и спокойно.
Поскольку вечер подходил к концу, все четверо уже осоловели, ни о какой – мать её – политике ни слова не произносилось. В Комнате Отдохновения – большом предбаннике – обсуждали баб, охоту, машины, случаи из молодости, всякую чепуху… Всё-таки они через многое прошли. На их глазах держава строилась.
За небольшим зашторенным окном зима, но снега нет. Эх, Сочи, всем ты хорош, только холодов настоящих не бывает. В прорубь не попрыгаешь, как в Калачёвке, в сугробе после парилки не поваляешься. Холода редко бывают, морозы – тем более. А Шонхор Джангарович, хоть изначально не православной веры был, но очень это любил. Плюх – и по закону Архимеда вода в небо! Лепота.
Перекус сегодня скромный, никаких сомов фаршированных и кабанчиков с яблоком во рту. Но уже отведали и шашлыков, и икры, красной и черной (к сайкам и бородинскому), и клюковки мочёной, и каши царской перловой (повар в молоке её часами томил-разваривал до нежнейшей пасты, а называлась она так, потому что кто-то из древних царей её любил), и разных других лёгких яств. Заморские деликатесы тут же («чтоб им, поганым, меньше досталось»). Ветчина испанская, рыбы атлантические, апельсины, гроздья бананьев и даже большой ананас. Посланникам и разведчикам нетрудно закинуть на свою яхту лишний ящик снеди в чужом порту.