- Садись, отдыхай, пойду хозяйство проверю, - сбросил свой рюкзак.
- Я с тобой.
- Боишься что ли?
- Нет. Посмотреть хочу.
- Ну пойдём.
Она вышла вслед за ним. За домиком была аккуратно сложена поленница ясенёвых дров.
- А это что за дверь?
- Здесь у меня зимний туалет над пропастью.
- Хорошо придумал. Мы здесь ночевать будем?
- Да. Сейчас пообедаем хорошо, отдохнём с часок, а потом до вечера ещё по тайге пройтись надо будет. Если хочешь, можешь здесь остаться. Вечером камин растопим.
- Нет. Я с тобой пойду. А спать наверху будем?
- Да, там тепло, и по бокам, и на подстилке мешки с листвой, и чердак так же сверху утеплён, до утра тепло держится.
- Молодец ты, Ваня. А воду где берёшь?
- Здесь чуть ниже речушка бежит, водопадик даже красивый, и вода хорошая. А на сопке чуть выше минеральный ключ бьёт и зимой, и летом, тоже вкусный, сытный, с газом. Пойдёшь со мной за водичкой?
- Пойду. - Спускалась она следом за ним совсем с другой стороны. - О! И здесь шалашик есть! И красиво-то как вокруг!
- Шалашик я сделал. Давно уже. Да, мне здесь тоже нравится. Летом здесь очень хорошо, и сверху всё вокруг просматривается, и вода рядом. Здесь тигры часто появляются.
Небольшой водоёмчик со всех сторон оброс сосульками, которые блестели на солнце и поднимались с обеих сторон вверх по скале, украшая источник. Присела к дереву и смотрела, и смотрела, и смотрела, и насмотреться не могла.
Отдохнули и снова в путь. Опять ходьба, опять петляние по распадкам, опять капканы, опять немногословие.
- Ваня, что это здесь за запах такой отвратительный? - Не могла она не задать ему вопроса.
- Это мы, видно, колонка потревожили, - улыбался он, - он специально испускает из себя эту вонь, чтобы сбить со своего следа хищников, так он себя защищает.
- Какой умный, - засмеялась она.
За день они сделали приличный круг на северо-восток, вернулись уже поздно. Вечером в тепле избушки она выспрашивала:
- А шкурки ты потом куда деваешь?
- Хорошие сдаю в заготконтору, похуже -- продаю.
- По чём?
- Купить хочешь?
- Не знаю ещё.
- Я тебе подарю на шапку.
- А сколько надо штук?
- Трёх хватит.
- А сдаёшь по какой цене?
- В среднем по двадцать пять рублей.
- А норку?
- Почти так же.
- Они, говорят, по разному натягиваются?
- Да.
- А можно мне прийти к тебе посмотреть, как это делается?
- Приходи.
- А ружьё у тебя есть?
- Настоящие охотники без ружья в тайгу ходят. - Он, видимо, гордился этим.
- А я пострелять хочу.
- Пострелять?
- Да, сроду ружья в руках не держала. Хочу.
- У меня есть ружьё. Давай сходим в следующий раз побелковать.
- Это как?
- Белку постреляем. Нам же от заготконторы обязательный план дают для сдачи шкурок, там и белки, и волки, и всё остальное.
- И волки?
- Да, и волки.
- Много здесь волков?
- Год на год не приходится, но иногда бывает очень много.
- И здесь есть волки? Не страшно?
- Ты вот следы тигриные сегодня видела. Знай, там, где тигр -- волка рядом близко нет.
- Это почему?
- Все знают, что волчатина и собачатина для тигра любимое лакомство, так что и с собачкой в тайгу лучше не ходить, чтобы не привлекать хищника.
Весь сценарий охоты и жизни этого человека был ясен, но хотелось пострелять, и она ещё пару раз сходила с ним на лесную прогулку, когда совпали выходные. Он сутки работал в котельной, трое -- в тайге. Посмотрела, что он делает со шкурками, чтобы они приняли надлежащий вид для сдачи, конечно, всё подробно записала и подкрепила в соответствующий раздел книги. Его не интересовала выделка, но, даря ей меха, он указал, кто в посёлке этим ремеслом занимается. Из косвенных вопросов-ответов поняла, что директор в курсе всех этих дел.
х х х
Толик не избежал искушения и зазвал её на свою охоту, он пошёл в первый здешний отпуск. Аксана, не раздумывая, согласилась. Среди ночи они спустились к руслу Бикина, встали оба на широкие короткие лыжи и по освещённому луной пространству двинулись на восток. Видимо, многие ходили по этой лыжне, так как слишком хорошо она была накатана. Часа через три свернули с основного русла и по протоке и уже с трудом пробирались, прокладывая путь по рыхлому снегу.
- Я здесь последний раз в апреле был, снега почти уже не было.
- У тебя здесь есть участок свой?
- Да, но мы до него не дойдём, он слишком далеко от этих мест, туда нам не хватит твоих выходных. Мы с тобой за мясом пошли. Жрать-то хочется, и у тебя поди ничего нет.
- Это точно. Тушёнка Чугуевская кончилась. А мясо какое, медвежатина?
- Медведи сейчас спят. Если только на берлогу наткнёмся.
- А не боишься? Он ведь всеядный.
- С ним лучше не связываться, пусть себе спит. Нам бы изюбра молоденького. В прошлом году я их здесь полно видел.
- Толя, - остановила она его, - я рога хочу!
- Ладно, - засмеялся он. - Твои будут, если будут. У меня есть.
К рассвету они поднялись вверх по протоке уже довольно прилично. Часто останавливались, поэтому разговор получался.
- Хорошая ночь выпала. Лунная. И снег недавний совсем.
- Дашь мне пострелять?
- Дам. Но только быстро надо среагировать. Зверь он ведь здесь, а через секунду -- ищи свищи. Пока мясо не добудем, ружьё у меня в руках будет.
- А тигры нас не съедят?
- Нынче белки много. Всё зверьё сытое.
- У тебя избушка есть?
- Ничего ещё у меня здесь нет. Здесь общая промежуточная есть. Там переночуем, но лучше бы нам за день управиться и ночью домой вернуться. Сейчас нам надо в гору подняться, а с той стороны склоны пологие во все стороны хорошо просматриваются. Давай-ка передохнём ещё разок перед подъёмом.
Преодолев вершину, они присели.
- Теперь -- ни слова, ни вздоха, сидим и смотрим, - он снял с предохранителя ружьё.
Вся противоположная сторона с редкими стволами была, как на ладони, солнце сбоку медленно освещало её.
- Здесь кабанов полно, - проговорил он шёпотом, - но мы будем ждать рога. Все пойдут мимо нас. Я здесь уже не первый раз.
Уже глаза устали присматриваться к далёким теням, которые меняли свои места на поднимающемся солнце, и она закрыла их, чтобы отдохнуть, даже показалось, что задремала. Конечно, всё проморгала. Выстрел прозвучал без её участия.
- Попал, - сказал он, опуская ружьё. - Встаём, и -- по следу.
Перешли распадок.
- Кровь, видишь? Точно, попал, хорошо ранил, - показывал он всё возрастающую кровавую вереницу.
Через час они подошли к ещё живому, но смертельно раненому животному. Он ещё раз выстрелил. Она смотрела только на рога, оказывается, они тоже были покрыты кожей, очень мелко-кудрявой, и были много больше головы. Она помогала ему, как могла, пока он снимал шкуру, выбирая лучшие куски мяса. Складывали прямо в рюкзаки, рассовав еду по карманам. Всё не входило. Он сложил хорошие остатки в мешок и умело подвесил его на переплетение деревьев. Потом занялся головой и рогами. Через пару часов они отправились в обратный путь. Груз за спиной тянул, но теперь, преодолев перевал и перекусив, весь путь будет только вниз. Рога он перевязал верёвкой, которую перекинул себе через грудь. Она устала, не успевала за ним, прилично отставая.
Уже мелькнуло внизу меж верхушек кедров основное русло реки, как случилось непредвиденное. Аксана подумала, что он присел отдохнуть, даже обрадовалась. А когда подошла, он лежал спиной на своём рюкзаке, положив голову на рога с искривлённой гримасой на лице. Открыл глаза и сказал:
- Боль в животе. Нестерпимая. Посиди немного.