Санёк распахнул глаза — сразу, резко, чтобы как можно быстрее увидеть угрозу и смириться с ней. Упёрся взглядом в зомбака: освещённый ярким лунным светом, он стоял рядом, равнодушно понурив плечи и повесив руки-плети. Решив, что этот выглядит более-менее безобидно, мужчина поискал взглядом обладателя второго голоса.
И снова позабыл дышать. Второй незнакомец выглядел вроде бы как человек — две ноги, две руки — но на голове у него были лосиные рога, а вся фигура светилась тусклым белым светом. Санёк изумлённо распахнул глаза, вглядываясь, пытаясь понять механизм этого розыгрыша: рога, допустим, привязаны; свет — от фонарика, спрятанного под одеждой… Сама одежда выглядела как камуфляж для лесной засады: обтягивающее трико коричневого цвета с узором «под кору дерева», поверх тут и там висели рваные грязно-зелёные лохмотья. Лицо закрывала деревянная маска с чёрными дырами на месте глаз и носа. Рта у маски не было — очевидно, поэтому голос из-под неё звучал так глухо. Последней нотой, удачно дополняющей этот камуфляжный костюм «под трухлявый пень», был запах влажной древесины.
Это что, местные лесники, работники заповедника так одеваются? Мимикрируют под окружающую обстановку, чтобы животных не пугать? Может, животных они и не пугают, но вот Саньку от этого камуфляжа стало не по себе. Ещё и голос у незнакомца странный — окружающий со всех сторон, будто сам лес шумит… Тоже спецэффект? «Или это у меня сотрясение мозга», — решил Санёк. Как до турбазы дойдёт — покажется медсестре.
Но пока что надо было разобраться, чего от него хотят незнакомцы посреди тёмного леса. Мужчина открыл рот, но в первый момент не получилось издать ни звука. Затем он пискляво прочистил горло и сказал:
— А кого вам надо?
— О! — «пень» радостно оживился. — Смотри, смотри, Митич, он разговаривает! Тебя нам надо, турист, но только живого. Ты как, нормально? Ногу не сильно зашиб?
В дополнение ко всему «пень» хлопнул Санька по плечу, от чего тот чуть не упал обратно на землю: ноги всё ещё были ватные из-за схлынувшего адреналина. Однако мужчина решил бодриться из-за всех сил и ни страха, ни слабости не показывать. Это ведь так работает? Дикие животные — а также зомби и странные лесники — чуть заметят страх — загрызут. А если держаться уверенно, то и отпустят. Возможно.
Так что Санёк вежливо ответил:
— Спасибо. То есть да. Нет. Не зашиб. Всё отлично. А вы, мужики, чего тут делаете? Лесники, что ли?
— Мы-то? — светящийся «пень» повернул рогатую голову к зомбаку — Лесники, само собой. Я — Лешак, это Митич.
— Алекс, — неожиданно для самого себя выдал Санёк.
Вообще говоря, звали его Александром, и в детстве, когда Санёк зачитывался фантастическими романами про смелых космонавтов и полёты к другим галактикам, он мечтал быть Алексом — тоже смелым, уверенным в себе, в одной руке бластер, в другой — пистолет-гарпун для охоты на инопланетных тварей. Правда, и пацаны во дворе, и одноклассники звали его исключительно небрежным «Санёк», так оно и прилипло. Однако здесь — посреди ночного леса, наедине с самоуверенными незнакомцами — очень хотелось быть сильным и смелым. Пусть даже без бластера. Санёк вдруг вспомнил, что на поясе у него висит охотничий нож… Однако тут же решил, что злить лесников лишними телодвижениями не стоит.
Тем временем Лешак протянул светящуюся руку — тоже затянутую в костюм, сплошь коричневую и выглядящую точь-в-точь как сук дерева с четырьмя сучками-пальцами. Санёк руку пожал — крепко, уверенно. Надо же, и на ощупь чисто как шершавая кора с глубокими бороздами. До чего камуфляжные костюмы дошли! Интересно, это по всей стране теперь такая лесничья униформа или здесь какой-то экспериментальный участок?
— Приятно познакомиться, Алекс, — по-деловому торопливо сказал Лешак. — Митич руки не жмёт, извини уж. Пальцы бережёт. А теперь пойдём, дело есть.
И они куда-то пошли. Светящаяся фигура Лешака стала как будто ярче, озаряя окрестности: толстые стволы деревьев, густо поросшие мхом, кроваво-красные ягоды под ногами, подволакивающего ногу зомбака, который закрывал их процессию. Вокруг шумела лесная жизнь: где-то ухало, кто-то хлопал крыльями, снова раздался издевательский смех.
— Кто это? — почему-то шёпотом спросил мужчина.
— Василиса, — ответил Лешак. Пояснил: — Лиса.
— А чему она радуется?
Санёк слышал, что если с потенциально опасными людьми разговаривать, то выше шанс, что в итоге они тебя не зарежут, а отпустят. С другой стороны, некоторых людей глупые вопросы, наоборот, выводят из себя, а этот вопрос был явно глупый, Санёк и сам это понял, как только озвучил его.