Мутным оком окидывая весь этот пейзаж, Семен раздумывал, что будет эффектнее: подкрасться к козлу и отвесить здоровенного пинка или подняться к бабке и потребовать возмещения морального ущерба. Быть такого не могло, чтобы в этой глухомани не гнали самогон!
Пропитанная идиотизмом дилемма казалась ему довольно сложной. Прилив крови к коре головного мозга спровоцировал перемещение центра тяжести, и тело начало раскачиваться, как одинокая пальма под бризом на берегу теплого острова.
– Мальчики, – заволновалась одна из девчонок, не сводя с него тревожного взгляда, – по-моему, он опять что-то задумал!
Димка бросил ленивый взгляд на далекий остров.
– Вот уж не думал, что раскачивание на ветру – признак усиленной умственной деятельности!
– А вдруг он опять к козлу полезет?.. Покалечится и что мы его жене скажем? – выдавил из себя еще одну здравую мысль Длинный. Сегодня он был в ударе.
– Сделайте что-нибудь! У меня нехорошее предчувствие!
– Ирка, перестань корчить из себя ведьму, – посоветовала подруге та, что была более упитанной, – лучше порежь хлеб.
– Предлагаю выпить за то, чтобы продолжение поединка было менее плачевным или более удачным! – Самохин относился к жизни более оптимистично, чем она того заслуживала, и остальным советовал делать то же самое по мере возможности. – Take it easy!1
– Ой, он уже начал идти! – взвизгнула Ира.
– Не визжи. Такой походкой он далеко не уйдет.
И правда, движения Семена напоминали бальный танец с тенью. Следуя дружескому совету, он на ходу отхлебнул вина и швырнул бутылку в речку. Бултыхнувшись, та начала покачиваться, издевательски подмигивая ему солнечными зайчиками.
– Я так больше не могу! Ленка, идем со мной! – Ира решительно поднялась. – Ребята, почему вы сидите?
– Не такой он придурок, каким кажется, – отмахнулся Димка.
Тяжело вздохнув, Лена встала и последовала за подругой.
– Козел, конечно, козел, но и Семен ведет себя, как баран, – констатировал факт Длинный и проводил взглядом фигуры девушек. – А Ира эта очень даже ничего...
– Только нервная очень.
К тому времени, когда к нему подошли девушки, Саньковскому уже и самому начало казаться, что перед решающей схваткой не мешало бы освежиться, потому как дилемма была решена в пользу козла. Он быстро дал себя уговорить, и его под руки, как жениха русалки, препроводили к воде. Козел проблеял вслед что-то презрительное.
– Боже, какой позор... – пробормотал Семен, оттолкнул сестер милосердия и рухнул лицом в воду.
«Утопиться, что ли?» – лениво подумалось под водой, но через несколько секунд, когда в легких исчерпался кислород, этот способ самоубийства показался донельзя пошлым. Отфыркиваясь напоенным верблюдом, Саньковский выполз обратно на берег.
И тотчас раздался душераздирающий визг. На сей раз девушки завопили разом, словно узрев водяного. Димка с Длинным вскочили, как укушенные, но причины никто из друзей не понял. Правда, с головы Семена свисали водоросли, но не это же, в самом деле, признак губернатора подводного царства. Козел тоже таращился на недоумка, но атаковать, похоже, не собирался.
– Что случилось?
Девушки на секунду умолкли и синхронно ткнули пальцами перед собой. С недоумением глядя на них добрыми глазами, Семен поднялся на ноги. Пошатываясь и пьяно улыбаясь, он принялся стягивать с тяжелой головы мокрую зелень. Неожиданно рука наткнулась на нечто холодное, мягкое и пульсирующее – живое. И это сидело у него на голове. Инстинкт самосохранения моментально сошел с ума.
Саньковский запрыгал камлающим шаманом, яростно тряся башкой. Друзья подошли поближе, а подруги шарахнулись назад. Под аккомпанемент несмолкающего визга Димка и Длинный тупо смотрели на конвульсивные пляски, но понять ничего не могли.
– Убедительно прошу вас заткнуться и объяснить в чем дело! – велеречиво обратился к дамам Длинный, но орущий дуэт игнорировал просьбу.
Ответ явился сам собой в тот момент, когда неожиданно с головы Семена слетел серый ком и с противным звуком шлепнулся наземь.
– Ух, ты! – не веря своим глазам, воскликнул Самохин. – Осьминог!
Тварь, мерзко извивающаяся на такой обыкновенной траве, и в самом деле была сильно похожа на осьминога. Неожиданно она замерла, и на людей уставился круглый беспощадный глаз. Время от времени его затягивала мутно-белая пленка.