Зимой бегать труднее – холодно и скользко. Но теперь было только начало октября, деревья стояли в бронзе и золоте, редкие лучи солнца время от времени делали прорези в покрове сине-серых облаков, и в пасмурном сумраке кроны сверкали веселыми яркими вспышками.
Сегодня мне бежать было особенно хорошо и легко – рабочий день предстоял простой, совсем не напряженный. На дежурство заступать только в ночь, потом – два дня отдыха. После утреннего развода я должен был зайти к командиру части насчет документов. Заканчивался пятилетний контракт, нужно было заключить новый, это была, по большому счету, простая формальность, но в таких случаях командир обычно проводил со всеми офицерами небольшую беседу.
Когда я прибежал в общежитие, принял душ, Лена уже проснулась, поставила на стол завтрак – яичницу с помидорами, гренки, чай – и сообщила мне, что сварила куриный суп, сделала винегрет, чтобы я поел в обед и перед дежурством, так как ее целый день не будет. Она ехала в Москву – собиралась зачем-то зайти в поликлинику, потом навестить подруг. Лена иногда оставалась в Москве с ночевкой – хотела провести время со знакомыми, а если засидеться допоздна, трудно вернуться в Наро-Фоминск на электричке. Я поцеловал Лену, проводил ее, переоделся в военную форму и пошел к командиру части – полковнику Виктору Павловичу Загорскому. Офицеры, занятые на боевом дежурстве, могли не являться на общий развод, и я подождал командира у штабного здания. Полковник, который вообще не отличался фамильярностью, в этот раз был в отличном настроении и приветствовал меня запросто:
– А, Петренко! Ну что, собираешься дальше служить?
– Конечно, товарищ полковник.
Мы поднялись к нему в кабинет и немного поговорили о текущих делах и карьере. Командир предлагал мне в недалеком будущем перейти с дежурной работы на дневную в технический отдел – пока начальником отделения. Это было неплохо – во-первых, майорская должность, во-вторых, ночные дежурства изматывают и выдерживать регулярные бессонные ночи в течение нескольких лет трудно. По традиции Загорский попросил меня подумать перед тем, как принять решение, продлевать ли контракт.
– Да что тут думать? – сказал я. – Вы же, товарищ полковник, меня знаете. Вы же со мной в прошлом месяце уже говорили.
– Так то было в прошлом месяце. А вдруг ты решил домой вернуться? Помню, первый год всё отпуск просил пораньше – твердил про свое это Ставрополье. Не пойму, чего там хорошего? Пыль, жара, сухо…
Действительно, после распределения в Наро-Фоминск, я сначала немного тосковал по дому. К холодной зиме, резкому климату, долгим дождям трудно привыкнуть, в ноябре земля уже лежала в снегу, и мне казалось странным, что за окном минус двадцать, хотя в детстве в это время я обычно в легкой куртке ходил по окрестностям моего родного села Пелагиады собирать шиповник и боярышник. Перед самым отпуском в конце первого года службы пришла телеграмма – мама умерла. Отец ушел из жизни, когда я был еще школьником, братьев и сестер у меня не было. Проводить маму не удалось – в центре спутниковой связи некому было меня заменить, и спустя два месяца, когда наступил отпуск, я решил в Ставрополь не ехать – на душе было тоскливо и горько.
Я поехал в Переславль-Залесский к товарищам по училищу, которые оказались на службе в местной учебной части, там познакомился с Леной, мы съездили с ней по Золотому Кольцу и уже не расставались. Постепенно наладилась жизнь, вошла в текучий ритм. Я полюбил местную природу: сосновые боры, березы и ели, большие муравейники, подлесок с ягодами. Стал собирать грибы, ловить рыбу в тихих лесных озерах. Мне нравилось ходить на дежурство и с дежурства пешком – от ворот части до технического центра ездил маленький автобус, но расстояние было небольшое, и путь по бетонной дорожке через бор, мимо старой пилорамы, от которой пахло свежевыпиленными досками, доставлял большое удовольствие, особенно весной и в сентябре – в «короткую, но дивную пору» «осени первоначальной». Я привык к новому месту, нашел здесь много замечательного и понемногу перестал думать о Ставрополе, тем более что Лена, уроженка средней полосы, не любила Кавказ и даже немного боялась его.
– Никуда я отсюда не уеду, товарищ полковник, – сказал я уверенно. – Тем более в конце года должны привезти новые стойки аппаратуры, кто их монтировать будет?
– Правильно, – сказал Загорский. – Хорошо. Давай, Петренко, готовься к дежурству, заступай, но все-таки подумай. За сутки спокойно все взвесь, обмозгуй, как говорится. Положено так. А утром придешь с решением. Ясно? Иди, – полковник сделал паузу. – Да, и еще… Если ты все-таки решишь чем-нибудь другим заняться, работу в Москве искать и прочее, ты честно скажи, я осуждать не буду. Контракт свой ты добросовестно отработал, что дальше делать – тебе решать.