В тот же печальный день по телеэлектроскопии передали новость с нежданными словами «ЦАРЬ ПРÔТЯНУЛЪ НАМЪ РУКУ. ЗÀБУДЬТÉ БÔЉШУЮ ИГРУ». Зачем это нужно, опять же никто не понял.
Поѣ—поѣ—поѣхали мы на своемъ… Дворяне-космолётчики висели в невесомости неделю, непрерывно пролетая сквозь мировой эфир. Далёкие звёзды денно и нощно дарили скромный холодный свет, Солнце же испокон веков выделяло тепло вследствие гравитационного сжатия. В сохранении крепкого тела им помогал спорт, а разум занимали карточные игры. Отдельную благодарность (за как прежде бодрое самочувствие) они воздавали одному конкретному врачу с кокаиновыми пилюлями. Русская рулетка осталась в особняке, нынче же первостепенным стали полёты за пределы атмосферы.
В первую очередь ловкая рука зажгла фитили, дабы космический аппарат со вселенским грохотом вылетел из пушки, засеяв её окрестности пороховыми газами. Во вторую очередь командир экипажа зажёг ракетные двигатели, где сгорала водка.
Постоянный состав воздуха сохранялся при помощи способа, аналогично, известного ещё Жюлю Верну. Хлорноватокислый калий при нагревании выделял кислород, а раствор едкого натра при встряске поглощал углекислый газ. Всё гениальное просто.
Вторыми, менее известными, космолётчиками стали Андрей Литтлвуд и Болдуинский. Они провели опыты со стрельбой в невесомости, но из рук подчинённых винтовки улетели в неизвестность. Отметим, что до первых полётов Шепарда и его друга физик Беккерель обнаружил на космических фотографических пластинках следы незнакомых лучей. Если бы космоплаватели вышли в открытый космос, не зная о зловредном излучении, их судьба стала бы неоднозначной.
После вынужденного пояснения вернёмся к обитателям снаряда.
Как можно более ограниченная размерами каюта была отделана со всей тщательностью. Цветастые обои и лепнина услаждали взор, а время от времени космоплаватели любовались дамой на картине «Пылающий июнь». Под ней было расположено красочное изображение горящего камина. В течение полёта лакей обслуживал потребности двоих небесных господ. Более бодрый из них мурлыкал песенку собственного сочинения о есауле, который бросил собственного коня, в то время как Гленский спал. Уже в непосредственной близости от конечного пункта они выкурили сигары (чтобы огонь горел в невесомости, нужна была селитра) и дружно закашляли. Венским пивом тоже булькнули, как же иначе?
Чтобы аппарат с лёгкостью повис над одним и тем же местом, из его вершины выходили вертящиеся лопасти устройства, именуемого аэронефом. Лёгкий шелест сопровождал вращение, но туземцам он вряд ли мешал, да и кому важно их мнение? Пусть лакей поблагодарит за то, что лопасти работают не от педального привода.
Балаклавы и шарфы натянуты на лица, фонари и фотографические аппараты наготове. Трос опускал двух высокопоставленных друзей на поверхность планеты. Каменные джунгли приняли космоплавателей в свои объятия. На дикой соседней Земле они вошли в некую богатую квартиру, отличавшуюся, тем не менее, от жилищ аристократии. К дивану были прислонены три картины без рам. Александр Юрьевич Шепард направил на них фонарь и обомлел.
Даже полоумный Ван Гог не изобразил бы ничего подобного.
Первая картина изображала расположенную по горизонтали белую голову с закрытым глазом, а на ней лежали синеватые мягкие часы. Вторые аналогичные часы пребывали на самом краю коричневого параллелепипеда, а третьи свисали с ветки. Не эта ли безумная картина творится в голове Вильгельма II?
На второй картине оранжевая голова на длиннейшей шее спала на тонких подпорках, а вместо уха зрителю явилась тряпка. Судя по желтоватому цвету кожи, японский империализм спал в ожидании новых жертв.
Третье художество представляло собой человеческое тело, разорвавшее само себя. Перед взором предстало именно то, что ждёт Нашу Империю без колонизации.