Довольно разговоров. Сергиус вспомнил, что им пора собираться.
— Вы знаете, что с альтернативного телевидения перехватили теперь? Когда Сидорин услышал, что те написали про бывшую Большую игру, он был просто в восторге. Мол, надо воспользоваться. Потом мы узнали, что пока пепелац пришельцев висел над Москвой, космонавты в нём кашляли после курения. Именно так, именно там, прямо на корабле. Там же они пили пиво, булькали им, а уже на нашей поверхности намусорили бутылками. Путин утверждает, что он лично всё услышал, и кашель, и бульканье. Спросите, каким образом? Возможно, он супермен. Или волшебник, как Чуров.
Затем учёный ткнул пальцем в Арсена.
— Только чтобы шашни не заводили, дорогой мсье. Компрене ву? Ясно? Переместитесь вы раздельно. Шишкина с Брауном, а Попов с Делоном.
— Хотя бы одеколон он не пьёт, — вздохнула она. Безо всяких хи-хи.
Тот глядел на будущего шефа как солдат на вошь.
(Сергиус не знал, уместно ли называть Шишкину и её коллег командой. Или они просто компания?)
Костюмы конца девятнадцатого века были наготове. Разве что возникли бы несоответствия с конкретной модой, но это сейчас не важно.
— Возьмите смартфоны: пригодятся для экстренной связи со мной. Не удивляйтесь, спутник для сотовой связи к Той Земле уже заброшен. Спрячьте телефоны так, чтобы местные не заметили, если только не на ощупь.
В голове Елены непонятно к чему промелькнула мысль: «Сначала восстановили царские награды, реабилитировали Романовых, а теперь у нас есть звание Героя труда и ГТО.[10] Мавзолей опять же. На кого смотрим: на тех, или на этих?».
Они вошли в две капсулы, а может, в кабинки. Учёный нажал на кнопку либо повернул рычаг. Елена не видела. Но слышала, как тот крикнул «Время, вперёд!». Разве что без одноимённого музыкального сопровождения, оно лишь невольно чудилось в обоих ушах (как жужжание у фрекен Бок).
Перенеслись. За два дня, но никто ничего не почувствовал.
На экранчике было видно, что вокруг капсулы развернулось быстрое чёрно-белое мельтешение, как в кинескопном телевизоре без сигнала. Кажется, это сравнение уже где-то встречалось, ещё в прошлом веке.
Во время полёта (или перемещения) Елена делилась семейными историями.
— Помню, как мама-американка приехала по делам в Москву и меня привезла ненадолго. Где-то в двухтысячном или позже. Я в те годы как раз играла в первый Quake, а в Москве он тоже нашёлся. Когда предложила папочке присоединиться, он смотрел боевик. Ответил, что у него и так стреляют. Я говорю: «Стреляй в другом ящике». Сильно позже я увидела фото Теслы с изображением осциллятора, который он разработал. Говорю: «Смотри, это осциллятор». Папаша ответил, что я путаю, потому что Тесла серб, а Осциллятор еврей.
Роберту стало смешно (больше в первом случае), но на серьёзную тему он перешёл.
— В каком году вы уехали в Лондон?
— Не сразу, не в девяносто третьем. Где-то на четыре года позже.
Вспомнила нечто постороннее:
— Точно знаю, Родион Моисеевич изобрёл способ, чтоб шнурки не развязывались. Надо на них брызгать лаком для укладки волос.
Как потом говорил Сергиус, капсула в процессе приземления почувствовала на себе сопромат.
Кажется, там лето, вполне себе земное. Вместе с голубым небом. Только уже темновато.
При всём своём патриотизме Елена имела представление о викторианском Лондоне. Но здешняя столица внешне выглядела непохожей на то, что она знала. Параллельный мир же. Столица с колокольным звоном, многими колдобинами на улицах и боем местных курантов.
По загаженной мостовой шагал очкастый гражданин в цилиндре и в расстёгнутом пальто. При виде нашей капсулы он остановился и картаво гаркнул:
— Кто такие? Паспорт есть?
Вот документы Сергиус не предусмотрел.
— Вы не господин Хамфри? — как бы невзначай спросила Елена.
«Что-то слышал», подивился Роберт, а оппонент ответил, то картавя, то забывая:
— Хамфри, Андрей Иванович. В среде клинических идиотов известен под прозвищем «Хамский». Вы кто такие есть — демоны или колдуны?
Подивившись полёту мысли, Шишкина пощупала под вконец распахнутым пальто и достала цепочку для часов.
— Почему у вашей цепочки на конце вместо часов огрызок скальпеля? Памятная вещица? А кого вы резали? Только не говорите, что вы Джек Потрошитель.
Хамфри схватил Елену за руку и крепко пожал.
— Барышня, поздравляю вас с успехом. Я и есть Потрошитель.
— Вы?
Роберт не согласился.
— Мы не знаем, тот же ли он, что на нашей Земле.
— Боб, прекратите! Не защищайте его. Господин Хамфри, вы сможете объяснить свою мотивацию?