— Могу, барышня, пусть в вас не останется ни капли сомнения. Я потрошил женщин лёгкого поведения, потому что они политические проститутки. Врут как Троцкий. В голову пришла песня «Ты служишь украшением стола, тебя как рыбу к пиву подают». Путём сложных логических умозаключений я вывел необходимость тех действий.
— Упс. А другие причины были?
— Я не убийца. Смерть одного трагедия, а смерть миллионов статистика. Помните, какому великому вождю принадлежат эти слова? Не менее важно то, что проститутки — немецкие подстилки. Словосочетание, как в военной фильме «Царицын». Надеюсь, вам всё стало ясно?
— Ничего себе. Вы и Потрошитель, и прототип доктора Быкова. Всё сразу.
Неподалёку прогуливалась молодая пара. Недоврач посетовал, что это был его ученик, а девица — несостоявшаяся невеста его самого. Глядел такими глазами, что было ясно: интерн ему только что всю жизнь перепахал.
— А где сейчас Попов и Делон? — вспомнила Елена. — Я послала шефу СМС. Надеюсь, телефон нам не понадобится, когда разрядится.
По улицам прогуливался некий тучноватый господин, который при появлении людей Сергиуса глянул на них через очки. Оказался языковедом Дулиттлом. Что-то подозрительное он заприметил в выходцах из нашего мира.
Они разговорились.
— Не желаете, если я по говору определю место вашего жительства? Только для начала дайте выслушать вашу речь.
Елена забеспокоилась. Из предыдущей беседы она узнала, что профессор женат, но он как будто смотрел на девушку с мужским интересом. То ли нрав такой, то ли её после Арсена охватила паранойя. Но у того хотя бы платоническое чувство, если не врёт.
Вскоре они встретили тощего рыжего бородача с ростом дяди Стёпы. Иначе говоря, местного Бернарда Шоу. Нет, Браун не объяснял ему, что у рыжих нет души. Он просто решил проверить, насколько альтернативен параллельный мир. На дворе был июль 1895 года, и лишь через три года исторический Шоу женился и увлёкся фотографией. Елена это поняла и анахронизмы не критиковала. Но что в итоге выяснил коллега, она не знала. Потому что стояла поодаль и думала о высоком.
Полиция тут как тут.
У второй половины команды что-то пошло не по плану.
Когда капсула приземлилась в темноту и оставила на себе трещины, некий местный житель отлетел в сторону. Наши современники поначалу его не заметили.
Эраст увидел непорядок.
— Допустим, параллельный мир в сравнении с нашим может быть приблизительным. А мы точно там, куда нам надо? Да мы же в Питере. Кажется, на Невском проспекте.
С земли поднялся невысокий человечек без котелка, который только что слетел. Рыжеватые усы и бородка оттенялись лысиной. Форма бородки отличалась от привычной нам, но Эраст раннее фото видел.
— Маска, я вас знаю. Вы сын директора народных училищ и бывший помощник присяжного поверенного. А недавно вы основали «Союз борьбы за освобождение рабочего класса».
Альтернативный Владимир Ульянов ответил с картавостью, которая была малозаметна. Эраст уже слышал запись ленинского голоса, из которой следовало, что дикция не соответствовала анекдотам.
— Почему вы так полагаете, господа?
— Ага, до «товарищей» вы ещё не дожили. Либо притворяетесь. Помню, как в «Голубом человеке» Ильич делал вид, что он не революционер.
— Что вам от меня надобно?
— Не подскажете ли, какой сейчас год, месяц и число?
— Не верю. Вы спрашиваете, не сколько времени, а который год? Если настаиваете, скажу. 24-е июля 1895 года, по русскому стилю 12-е.
— Немного странно. Разве вы сейчас должны быть не в Швейцарии?
— Откуда вы знаете? Я хотел было съездить туда, но отвлекли колёсные машины из чужого мира, они свалились из космоса ещё при Николае Палкине. Я хотел изучить их на предмет марксизма. Послушайте, господа незнакомые, вы часом не оттуда?
Эраст хотел было сказать двойнику Ильича что-нибудь значимое, но Арсен заметил присутствие других местных.
Половину шишкинской компании окружила толпа во главе с городовым. Те не ожидали, что люди могут падать с небес.
Городовой выставил ладони, а его лицо дрожало.
— Сгиньте, упыри. Сгиньте, вурдалаки.
Толпа ахнула и расступилась.
— Пройдёмте в частный дом. Вас ждёт встреча с Его Императорским Величеством.
Эраст уж не представлял, что им ожидать от альтернативного царя. После пятиминутного пребывания в участке (его и называли частный домом) двоим жителям нашего мира явился монарх в полковничьей шинели и с лицом Медведева.
— Откуда вы явились, господа любезные?