— Это вам новая подружка. Смотрите не обижайте её, — крикнула с крылечка бабушка и ушла в дом.
Ребятишки окружили Таню и с любопытством разглядывали её, а она — их. На полянке были несколько девочек и один мальчик. У одной худенькой черноволосой девочки была больная ножка.
— Ты кто? — спросила её Таня.
— Я — Вера. А ты?
— Я — Таня. Я в этом доме живу с бабушкой, дедушкой, мамой и братиком.
Радостное настроение не покидало её, и обычно застенчивая девочка почувствовала себя в компании сверстников легко и свободно. Вскоре она уже знала всех по именам и кто в каком доме живёт.
Домов было немного, всего пять — столько, сколько пальчиков на одной Таниной руке. Дома были деревянные, стояли близко друг к другу. За ними виднелись поля, дальше — лес. А с одной стороны деревни высоко-высоко белым душистым облаком колыхался черёмуховый сад.
Но больше всего Таню заинтересовало, что на некоторых домах под самыми крышами были выставлены из чердачных окошек маленькие, украшенные разноцветными лоскутиками ёлочки.
— Что это? — спросила она у ребятишек.
— У нас на фронт ушёл папа. А мама нарядила ёлочку. Это значит, что мы его ждём, — ответила девочка Валя, дочь тёти Оли из соседнего дома.
— А у нас на фронт ушёл мой старший брат, Андрей, — сказал мальчик Миша. — И ёлочку нарядила не мама, а его невеста Катя. Ёлочка эта в лесу.
— Почему в лесу? — удивилась Таня.
— Потому что у Кати с Андреем нет ещё своего дома, — серьёзно объяснил Миша.
— А у нас ушли на фронт папа и старший брат. Только у брата нет ещё невесты. Поэтому ёлочка у нас только одна. Вон она, ещё зелёная. Её мама нарядила, — сказали сестрички Ира и Аля.
— А кто вас этому научил? — поинтересовалась Таня.
— Никто, — вместе ответили Ира и Аля. — Мама сказала, что в нашем краю всегда так делали.
Таня подняла голову вверх, посмотрела на ёлочку, украшавшую её дом, и догадалась:
— И у нас папа ушёл на фронт. Значит, это мама нарядила ёлочку. И мы все тоже его очень ждём.
Таня заметила, что на одном, самом большом доме ёлочки нет. Она уже знала, что в этом доме живут сестрички Анка, Люба, Катя и хроменькая Вера.
— А почему на вашем доме нет ёлочки? — удивилась она.
— Нет, потому что нашего папу на войну не пустили, — ответила Вера.
— Почему не пустили?
— Потому, что у него много детей, и всех нужно кормить. Так мама сказала. У нас ведь есть ещё маленькие сестрички, они с мамой дома сидят.
— А теперь пойдём играть в камушки, — скомандовала бойкая сероглазая Валя, и ребятишки отправились за деревню, в молодой сосновый лесок.
На белой песчаной дорожке, где они остановились, было много разноцветных камушков. Были даже коричневые, с неровными краями камушки-кремни. Если их ударить друг о друга, то высекались искры. Танин дедушка так и раскуривал свою папироску-самокрутку. Спичек ведь не хватало, их берегли.
Пройдя по дорожке чуть подальше, Таня увидела настоящее чудо. Там стояла высокая темно-зелёная ёлка, вся увешанная яркими разноцветными лоскутиками. Таня долго-долго стояла и смотрела на чудо-ель. Потом позвала детей.
— Что это? — спросила она.
— Разве ты не знаешь? — удивились ребята. — Это ёлка, которую нарядила Настя из соседней деревни. А Настя — невеста Глеба, младшего брата твоей мамы, а значит, твоего дяди. Он ведь на фронте.
Таня смутно помнила, что когда её привезли в деревню, то кроме бабушки с дедушкой там был ещё один человек — дядя Глеб.
Она вспомнила его высокую фигуру, добрые голубые глаза. Вспомнила, как однажды он вернулся с охоты и положил на стол огромную чёрно-сизую птицу с красным гребнем.
— Это глухарь, — объяснил он Тане.
Дядя Глеб был очень хорошим охотником.
«А теперь он на фронте, бьёт фашистов, — поняла Таня. — И у него есть невеста, которая его ждёт, — вот почему в лесу стоит нарядная ёлочка».
СПАСИБО, БАРЫНЯ!
Это было во время весеннего сева.
Вечером мама пришла с работы с забинтованными руками.
— Что с тобой? — испугались бабушка и Таня.
— Пахали мы сегодня. А лошадей-то не хватает, пришлось самим в плуг впрягаться. Две бабы вместо лошади плуг тянут, а третья направляет. Да не больно-то получается. Руки вот покалечила, а толку мало. Как бы без хлеба нам осенью не остаться, — грустно сказала мама.
Тане она объяснила, что весной землю пашут тяжёлым железным плугом, рыхлят, а потом во вспаханную землю бросают зёрна ржи, пшеницы, ячменя, овса и другие. Из них вырастают новые растения. Когда они созревают, их обмолачивают и снова получают зерно. Потом из зёрнышек пшеницы и ржи муку делают и хлеб пекут. А из других — кашу варят.