Сергей опустился на теплый, согретый солнцем песок. Отыскал под ногами плоский камень, более или менее пригодный для «блинов». Камень был серым и тусклым. Сергей лизнул мутную, прохладную поверхность, и она радостно заискрилась. Он лизнул камень с другой стороны и швырнул его в реку.
Можно, конечно, поймать лягушку или накопать червей и подбросить ей в комнату. Хотя она же кровопийца. Для нее эти гады — сущие пустяки. Это обыкновенные девчонки впадают при их виде в визгливое состояние.
Достать свечку и одеться привидением? Слабовато, и подготовка нужна, а времени мало.
На противоположном берегу появились мальчишки из соседнего поселка. Принесли с собой странную штуковину, очень похожую на разрисованный лист бумаги. Сгрудились над ней. Разошлись. Когда один из пацанов поднял лист над головой, а второй побежал с поднятой рукой вдоль берега, Сергей понял, что они собираются запускать воздушного змея, и тяжело вздохнул. Год назад Лешка тоже смастерил змея. Большого, с длинным и пушистым хвостом. Когда змей летел, хвост натягивался как струна. Лешка с трудом уговорил Сергея через два или три часа полета посадить змея. Невесомый и юркий, в небе, змей на земле казался неуклюжим и хлипким. Сергей никак не мог понять, что же общего было между этим сооружением и телом змеи, наполненным таинственной силой и энергией. Он приставал с этим вопросом к Лешке, но брат только отмахивался, что, мол, не лезь с глупостями.
«Может быть, — размышлял Сергей, не отрывая взгляда от набирающего высоту змея, — поймать змею? Ужа, например». Ведь змей боятся все девчонки, даже взрослые. В заводи у камышей, там, где звенят золотистые столбики комаров, водится немало этих юрких иссиня–черных, с рыжими заушинами тварей. Сейчас они должны греться на берегу у мелководья.
Он вскочил'. Вытер о рубашку прилипший к ладоням. песок, закатал брюки выше колен и осторожно двинулся к камышам.
Возвращения счастливой парочки Сергей ожидал, расположившись у чердачного окна. На чердаке пахло пересохшим деревом и березовыми вениками. Старые вещи, сваленные в углах, покрылись пылью и казались окаменевшими.
В верхнем правом углу оконной рамы поблескивала тонкая мишень паутины. Владелец этого охотничьего приспособления — большой черный, паук-мирно дремал в щели у наличника. Сергей хотел было спугнуть охотника, но в это время в паучьи сети влетела толстая муха. «Почти десятка», — определил Сергей, рассматривая неровные круги мишени.
г; Отсюда из чердачного окна хорошо было видно' тропку; которой обычно уходили и приходили влюбленные. Уж, а точнее ужонок, маленький, вертлявый — поймать его оказалось не таким легким делом, — лежал у Сергея под рубашкой. Не отрывая глаз от улицы — Наталья с братом могли появиться в любой момент, — Сергей то и дело проверял, на месте ли уж. Сначала змееныш суетился, хотел выползти через прорези для пуговиц. Но в. отличие от своих предшественников — благо сколько ловлено–переловлено, — быстро успокоился. Теперь, свернувшись калачиком, он спал у левого бока.
Паук, суча мохнатыми лапками, нетерпеливо пеленал добычу. Все стадии обработки паучьей жертвы происходили точно по учебнику зоологии.
Сергей улыбнулся: исключения из правил заучивались только на уроках русского языка. Уж, замуж, невтерпеж — были тоже исключениями. Почему? Теперь эти слова вертелись у него в голове. Он повторял их на разные лады и даже начал напевать на мотив «чижика–пыжика», который отправился однажды на берег Фонтанки. Но слова плохо ложились на музыку.
Наконец в самом конце улицы показалась знакомая фигура брата. Кровопийца плелась за ним. Догулялась!
Сергей кинулся к лестнице. Скатился вниз. Заскочил в комнату, где стояла кровать Натальи. Откинул одеяло и бросил ужонка в постель. Затем, поправив на обеденном столе заранее приготовленную записку — «Ушел на рыбалку», выскользнул из дому. Через пару часов можно смело возвращаться: Наталья ложится спать точно по расписанию. Времени вполне достаточно.
Уютно расположившись между корней старой ивы, возвышавшейся на самом берегу реки, он на всякий случай размотал удилище и нацепил на крючок червя. Поплевал на него и закинул леску с насадкой подальше от берега. Красная бусинка поплавка радостно запрыгала на волне, ко улов Сергея не интересовал. Он думал толь–го о змееныше, который по своей глупости и строптивости мог выползти из кровати. Представлял, как Наталья, пожелав Лешке спокойной ночи, войдет в комнату, откинет одеяло и с ее лица мгновенно исчезнет беспричинная улыбка. Но от этой сцены почему–то не становилось радостно, и он решил думать о чем–нибудь приятном. Попытался представить себя в Военно–морском или Военно–артиллерийском. музеях, на футбольном поле или на борту моторной лодки. Но кроме ужонка ничего в голову не лезло.