- Как мы!
Светлячки как будто чем-то набивали ее карманы. А потом Кира на самом деле потеряла сознание.
***
Она оказалась там, где больше всего хотела бы быть – рядом с мамой. Человек в плаще держал маму за руку, а та с закрытыми глазами полулежала на диване. Ужасная девчонка помешивала в миске новое варево. Вот она поднесла ложку к маминому рту. Человек в плаще приподнял маме голову. Но тут девчонке показалось, что что-то произошло, чьи-то шаги за ее спиной, она повернул голову.
- Опять ты? – хозяйка опустила ложку.
Глаза ее были такими же черными, как и ягоды, что росли в ее мире. Кира ринулась к ней с решительным, злым лицом. Девчонка повела носом. Из Кириных карманов терпко пахло земляникой.
Кира нехорошо ухмылялась. Земляничный народец? Глупый и бестолковый? Ничего не помнит? Как бы не так!
Правильно, она сможет ее сломать. Кира схватила девчонку за длинные волосы, и резко откинула ее голову назад. Та вскрикнула озадаченно и выронила миску с варевом.
- Кажется, ты не особенно-то любишь землянику?
Кира достала из кармана и быстро запихала своей мрачной мучительнице в рот пригоршню душистых, свежих ягод. Потом еще пригоршню она размазала ей по лицу, по волосам – где придется. Человек в плаще в ужасе вскочил. Мамина голова стукнулась о спинку дивана.
- Подавись! – закричала Кира.
И добавила парочку подходящих ругательств.
- Ты что! – закричал мужчина. – У ее на землянику аллергия!
Девочка в черном платье – ни красавица, ни уродина покрылась пятнами, съежилась и прямо на глазах стала превращаться в веселое существо с рыльцем, свернутым калачиком, длинными ушами с лохматыми кисточками, непропорционально вытянутыми выразительными глазами и большим, смеющимся ртом. Ручки-ножки – точно черенки листочков. Теперь она была одета в серебристое платьице, и в волосах у нее болтались разноцветные ленточки. И это существо стало скакать, и резвиться, и петь, и тут же невесть откуда появились еще тысячи таких же существ – точно вылупились из воздуха, яркие светлячки распрямляли спины, поднимали головы. Огоньки, как невинные, безмятежные души – как новый день, как новая жизнь. До того милые и славные лица, что невозможно было на них сердиться. И искалеченные звери тоже, изменяясь на ходу, поднялись в воздух, будто бабочки или разноцветные мотыльки. И один из них сел Кире на плечо, помахивая голым розовым хвостом.
- Туки, - вздохнула она и почесала за ушком. – Глупая зверюшка.
Дворец больше не был мрачным и серым. Его заполнил свет, цветы и запахи, а под потолком зажглись звезды, и будто тысячи хрустальных колокольчиков зазвучали в воздухе.
Человек в плаще поднял спящую маму на руки, и они с Кирой вышли на поляну. Больше не было мохнатых, черных деревьев, а на солнечных качелях повсюду качался земляничный народец и пел.
- Земляничный народец,
Земляничный народец,
Подари мне жизнь
Без забот и печали,
Такую же легкую,
Как твои крылья,
И такую же сладкую, как твоя земляника.
Черноглазая красавица взлетала на качелях выше всех и смеялась громче остальных. Человек в плаще не спускал с нее глаз. Ее лицо было счастливым, а на ладонях ярко сиял знак самого прекрасного мира на свете.
- Наконец-то она забыла его! – сказал человек в плаще. - И больше никого не сможет убить своей горькой любовью.
Он опустил маму на траву и, вытащив из кармана шарф, повязал ей на шею.
- Я тоже хотел бы получить подарок, - сказал он. – Хоть раз.
И заплакал. Его слезы закапали в траву, превращаясь в серебристую тропинку-спираль, по которой им предстояло вернуться.
Он сделал то, что когда-то сделал его дед – медленно обвел спираль на Кириной ладони.
- Не пускай сюда людей, - сказал он печально.
- Земляничный народец! – крикнула Кира. – Отпустите мою маму!
Хитрая мордочка зависла вверх ногами над ее головой.
- Мы отпустим, - хихикнула мордочка.
- Но за это ты построишь нам лодку! – подхватили остальные.
- Лодку? – удивилась Кира.
- Я сделаю это, - сказал человек в плаще. – Я сделаю.
И зазвенел довольный и хитрый смех.
- Кружиться и плясать!
- Хихикать и дурачиться!
- Петь и веселиться!
- Смеяться и звенеть!
- Вот для чего мы живем!
- Если не построишь нам лодку, у тебя на лице начнет расти земляника.
И Кира впервые увидела, как человек в плаще улыбнулся – улыбка вышла добрая и немного виноватая.
***
Кира огляделась. Он с мамой были на поляне. Раннее утро. Ярко светило солнце. Мама пошевелилась и открыла глаза.
- Мама! – Кира обняла ее крепко-крепко.
- Посмотри-ка, какая чудная ягода, - сонно пробормотала та и сладко зевнула. - Сколько ее, не собрать! Я, кажется, задремала?