Незнакомец сделал круглые глаза.
- Ты е знала? Здесь пропадают люди.
Она сделала вид, что продолжает беззаботно болтать ногами, однако напряглась. Когда рядом Макаронина, бояться нечего
- Откуда вы знаете? Вам в деревне сказали?
Незнакомец вместо ответа молча глядел на нее с бесцветным выражением лица.
- Пропадают люди? Как моя мама?
- Твоя мама? - человек приподнял бесцветную брось.
- Она собирала землянику, - одними губами прошептала Кира и снова подумала, что и это не поможет заплакать.
Кстати, сейчас от незнакомца пахло земляникой намного слабее.
- Про это место, - он кивнул на дом, где они с отцом прожили лето, - ходит дурная слава.
- Сколько раз были в деревне, - усмехнулась Кира, - никто и слова не сказал. Мои прабабушка и бабушка отсюда родом.
К чему она это приплела?
- Я тебе расскажу кое-что.
Незнакомец подобрал полы плаща. Кира отодвинулась подальше. Ей не нравилось, как он с ней разговаривал – будто с маленькой.
– Давно-давно вон в том поселке, - он показал через реку и мост, туда, где они были на ярмарке, - жила девочка. Ни красивая, ни страшная, а так себе. Обыкновенная девочка. Пришло время, и девочка влюбилась. Да на свою беду - во взрослого человека, у которого уже была семья и дети. Человек эту любовь ее, конечно же, оттолкнул. Да еще и посмеялся, мол, глупая какая. Ее вообще з-за этого в деревне на смех подняли. Люди, особенно простые, иногда могут быть очень недобрыми, знаешь? В общем, не нашлось тогда человека, который бы ей хорошее слово сказал. И тогда обиделась девочка на весь мир. Она приняла все это так близко к сердцу, что решила убежать из дома. Переправилась через реку на лодке – моста тогда еще не было, и добралась до этого самого места, где мы сейчас с тобой сидим. Увидела дом и решила, что будет здесь жить одна, всем назло. И так она горько плакала днями и ночами, никак не могла успокоиться, так сильно себя жалела, что дом весь пропитался ее горем, и сделался плохим.
Незнакомец распрямился с победным видом и внимательно посмотрел на Киру. Она продолжала разглядывать реку и скалы, щурясь на солнце.
- И жить здесь не надо.
- Может, моя мама где-то там? – задумчиво проговорила Кира, будто и вовсе его не слушала. – На том берегу.
- Ты меня слышишь?
- Но дом же ничей, - пожала плечами Кира.
Вдруг она вспомнила, что в одежде незнакомца показалось ей странным. Кисточка бежевого маминого шелкового шарфа, самый краешек, выглядывала из его кармана. Или что-то на нее похожее.
- Твой папа дома? – человек облизнул губы.
- То, что вы выпустили... Из мешка, - Кира повернулась к нему и смело посмотрела в глаза.
Незнакомец побледнел.
- Я это спрятала, - Кира спрыгнула с камня на землю. – Пойдем, Макаронина.
На поляне она стала собирать кроликов в корзинку.
- Зачем вы его нам подбросили? Я верну, если вы скажете, где моя мама.
- А что ты спрятала? – осторожно поинтересовался незнакомец, стараясь глядеть не на Киру, а на свой мешок.
Кира оглядела его насмешливо. Нечего обращаться с ней, как с ребенком.
- Спасибо за ваш интересный рассказ, дяденька.
Подхватив корзинку, она побежала к дому.
Человек поскреб бороденку и поднялся с камня
- Твоя мама сем довольна, - крикнул он Кире. – А скоро станет совсем счастливой.
Кира остановилась.
- Ничего уже не исправишь. Вам нечего здесь делать. Уезжайте.
- Я все скажу папе. Вы воруете людей.
Незнакомец хмуро ухмыльнулся.
- Вовсе нет, дитя, вовсе нет.
Он торопливо скрылся между деревьями. Плащ цвета сосновой коры быстро сделал сутулую фигуру неразличимой.
***
- Земляничный народец,
Земляничный народец,
Веселый и беззаботный!
Кира напевала себе под нос, разглядывая существо в банке.
- Как я хотела бы жить…
Существо понуро скрючилось на дне банки, вытянув конечности. Крылья его, в дырах от зубов Туки, обвисли. Кира постучала пальцем по стеклу.
- Среди земляничного народца
На земляничной поляне.
Она раздраженно потрясла банку.
- Эй, ты! Где моя мама? Отдайте мне маму, и я тебя выпущу.
Существо жалобно пискнуло и повалилось на бок. Кира услышала, как отец входит на крыльцо, поспешно спрятала банку под кровать. И накрылась одеялом.
- В воскресенье поедем в город, - сказал отец.
Сердце так и ухнуло вниз.
- Я тут подумала…, - Кира растерянно залепетала, - может, она и правда здесь?
Сказать папе про шарф? И про существо в банке? Она набрала воздуха.
Но отец так посмотрел на нее, будто она сказала что-то неприятное, что больно ранило его. Было заметно - и вправду он ужасно устал. Кира выдохнула и накрылась спальником с головой.