А кругом снега стало меньше, и кое-где на пригорках он совсем пропал. Мальчишка пригляделся. Ему показалось, что из-под снега выглядывает что-то странное – зеленое, пушистое. И воздух-то, воздух, стал теплый – претеплый!
Юч развязал шарф и рассовал по карманам жаркие рукавицы. Мышонок снова стоял перед ним светящимся столбиком и звал расхрабрившегося мальчишку идти дальше…
А в это время… А в это время мальчик – Чиж из Земляничного города шел в Лес, набрать костяники к новогоднему столу.
Мама ласково называла его Чиж, потому что он умел ловко прыгать и кувыркаться через голову лучше всех в Земляничном городе. А еще Чиж мог без устали петь во все горло разудалые песни и хохотать со своими друзьями внутри собственноручно построенного «штаба» под гигантской земляникой.
В земляничной школе учителя и директор Чижа звали солидно – Силантием. Но он на взрослых никогда за это не обижался. Ведь учителя-то не знали, что на самом деле Силантий – это Чиж.
Силантий – Чиж скакал по тропинке, напевал веселую песню и улыбался стрекозам, которые отправились с ним на эту прогулку.
Едва мальчик склонился над подходящим кустиком костянки, как услышал, что кто-то выходит из леса, пыхтя и отдуваясь.
Хотя ребята в Земляничном городе и единодушно признали, что все истории про Ледяного Паука, который замораживает детей, попадающих в лес – девчоночьи страшилки, но, а вдруг…
И Чиж благоразумно присел за вишневый куст.
Из леса выбежал сверкющий мышонок, а за ним обыкновенный мальчишка, одетый в странную одежду.
Мальчик вспотел и остановился у вишневого куста, чтобы перевести дух и снять меховую шубу.
Чиж решил, что бояться мальчишки не стоит. Он встал во весь рост с независимым видом, будто и не прятался за кустом. А… Ну, в общем, сами понимаете.
Юч съежился, а сердце забилось в груди ледяным мячиком. Но он храбро поднял глаза и посмотрел в лицо незнакомому розовощекому мальчику.
Этот незнакомец вдруг растянул губы и зашелся удивительными, икающими звуками. Юч важно поднял в приветствии правую руку, а в ответ постарался также сложить губы…
Тут он вдруг ощутил, как что-то новое, неведомое, щекочущими пузырьками разбежалось по телу, мурашками покалывая пятки, заставляя прыгать, танцевать, растягивать губы и… Первый раз в своей жизни засмеялся!
Так подружились Юч из Снегояра и Силантий – Чиж из Земляничного города.
И это было только начало! Жители Земляничного города проложили сквозь Темный Еловый Лес дорогу, чтоб дети могли дружить, смеяться и играть где захочется – хоть в Снегояре, а хоть в Земляничном городе.
Байки про страшных Пауков забылись. Жители Снегояра научились улыбаться, хохотать и пить горячий земляничный кисель. А жители Земляничного города – играть в снежки, кататься на лыжах, санках и на чем придется со знаменитой большой горки. На Снежной Поляне расположилась самая настоящая мастерская по изготовлению ледяных фигур. И вкусное земляничное молоко зарумянило щеки снегоярских детей…
А что же мышонок? А мышонок убежал к Снегурочке. Ведь он был ее лучшим другом. Той самой новогодней ночью, когда мышонок случайно попал в дом к Ючу и сделал так, что ребята подружились, зверек заслужил похвалу от маленькой волшебницы. Теперь мышонка в Снегояре и в Земляничном городе стали называть Счастливой Новогодней Мышью! И многие верили, что он может исполнять желания…
Однажды Юч рассказал Чижу, как в первый раз, встретил в лесу Снегурочку. И мальчики теперь каждый Новый год ходили в лес – навестить снежную девочку и послушать, как она поет.
А еще кое-чем угостить. Ведь Чиж и Юч придумали самое лучшее на свете Новогоднее лакомство – Земляничное мороженое.