Мотнул головой сосед и повел Снежка в горы. Неохотно с ним Снежок идёт, всё назад оглядывается.
Вот зашли они далеко в горы. Отпустил сосед собаку с поводка и приказывает:
— Эй ты, слышишь, вон там в долине фазан закричал. Беги направо, да поживее у меня!
И палкой Снежку погрозил. А Снежок возьми и вцепись соседу в правую пятку.
Завопил сосед от боли:
— Ой, ой, дурацкий пёс! Слеп ты на оба глаза, что ли? Это же моя нога, а не фазан, пустобрех ты этакий!
Отпустил Снежок соседа. Вот прошло немного времени, опять сосед кричит:
— Эй, Снежок! Слышишь, лисица залаяла. Беги налево, хватай её. Не то я тебя палкой!
А Снежок — гам! — и вцепился соседу в левую пятку.
— Ой, ой! Ай, ай! Ну, уж теперь я тебе не спущу. Ты это нарочно! Проклятый пес, кот шелудивый, мышиное отродье!
Кричит сосед, ругается. Сам себя не помнит от злости. Как хватит Снежка палкой со всех сил, из того и дух вон.
Ждали-ждали Снежка старик со старухой, так и не дождались.
На другое утро чем свет пошёл старик к соседу:
— Прости, пожалуйста, но где моя собака?
— Какая? Ах, та! Дрянной пёс, ничего не понимает, ещё и кусается! Хотел я его поучить, ударил палкой, да невзначай и убил. Что ж ты заплакал? Было бы о чём. Всего-то, по совести, три медяка потерял.
Горько заплакал старик. Пошёл он в горы, принёс убитого Снежка и закопал у себя в саду. А на могиле посадил грушевое дерево.
Быстро-быстро росло молодое деревцо. Весной словно снегом осыпало его белым цветом.
К осени поспела на дереве одна-единственная груша. С одной стороны солнцем подрумянена, а с другой словно жёлтым мёдом пропитана.
С тех пор не стало старикам покоя:
— Как бы мальчишки грушу не сорвали. А ведь это не простая груша, о нашем Снежке дорогая память.
Увидел старик, что мальчишки повисли на изгороди, с груши глаз не сводят, и закричал:
— Груша, груша, беги,
Чтоб не настигли враги!
С ветки на ветку прыг!
С нижней на верхнюю прыг!
Закачалась груша на ветке и вдруг пошла прыгать с одной ветки на другую, всё выше, выше, выше и спряталась в листьях на самой вершине.
Видит старик, что убежали мальчишки, и позвал грушу:
— Груша, спускайся вниз,
Груша, обратно вернись!
С ветки на ветку прыг!
С верхней на нижнюю прыг!
Спустилась на его зов груша. Снова повисла на нижней ветке.
— Послушная, как наш Снежок, — радуются старик со старухой. — Всё понимает.
Пошли толки о чудесной груше, разбежались вширь, как круги по воде, и, наконец, дошли до ушей самого князя.
В тот же день прибыл он в паланкине к дому старика.
— Эй, старик! Говорят, выросла у тебя в саду на дереве такая груша, что слова понимает. По приказу с ветки на ветку прыгает, и вверх и вниз. Только правда ли это?
— Чистая правда.
— Так веди меня в свой сад. Хочу я своими глазами на это чудо посмотреть.
Привёл старик князя к грушевому дереву и крикнул:
— Груша, груша, беги,
Чтоб не настигли враги!
С ветки на ветку прыг!
С нижней на верхнюю прыг!
Стала груша с ветки на ветку, как белка, прыгать. То красный бочок сверкнет, то жёлтый мелькнёт. Спряталась груша на самой вершине.
Тут позвал её старик:
— Груша, спускайся вниз,
Груша, назад вернись!
С ветки на ветку прыг!
С верхней на нижнюю прыг!
Спустилась груша на самую нижнюю ветку по зову старика.
— Диковинную грушу ты вырастил, — говорит князь. — Молодец! Впрочем, ничего удивительного в этом нет. У самого мудрого князя и садоводы самые мудрые. Но ты меня позабавил, а это ведь на свете всего важнее.
И пожаловал старику полный кошелёк золота.
Услышал сосед о княжеской награде и чуть ума не лишился от зависти.
Побежал он к старику со всех ног:
— Отдай мне во владение на один день твоё грушевое дерево. Пусть и меня князь наградит.
— Отдать-то можно. Но только послушается ли тебя моя груша? Только осрамишь себя попусту.
— Я вижу, у тебя всегда отговорка наготове. Забыл, чем мне обязан. Не я ли продал тебе такую умную собаку всего за три медяка?
Что будешь делать! Пришлось старику согласиться.
Переставил сосед изгородь так, будто грушевое дерево в его собственном саду выросло. И думает:
«Сегодня же позову самого князя. Только раньше надо испробовать, как груша умеет по веткам прыгать».
Крикнул сосед так громко, что с ближней сосны шишки посыпались:
— Груша, груша, беги,
Чтоб не настигли враги!
С ветки на ветку прыг!
С нижней на верхнюю прыг!
Только смотри, не сломай себе шею второпях!
А груша ни с места. Словно оглохла. Сосед давай и просить, и молить, и браниться, но не тут-то было.
— Ну, груша, ну, красавица, полезай вверх! Полезай вверх, гнилой опадыш, червивая дрянь, собачье отродье!
А потом как ногами затопает:
— Ты что, меня морочить вздумала? Вот же тебе!
Вытащил топор из-за пояса и срубил грушевое дерево. Затрещало оно и повалилось набок. А грушу ногами растоптал.
Увидел это старик и закричал со слезами:
— Ах, сосед, сосед, что ты сделал! Ведь это о Снежке нашем дорогая память. Отдай мне хоть срубленный ствол.
Принёс старик домой грушевое дерево и сделал из него ступку. Всё-таки останется в доме память о Снежке.
Собралась старуха рис в ступке толочь. Ударила пестиком раз-другой, и вдруг посыпались из-под пестика сладкие пирожки. Да такие вкусные, словно с княжеского стола.
Всю деревню от мала до велика угостили старик со старухой.
— Теперь, — радуется старик, — мы с тобой, старуха, всю жизнь и сами сыты будем, и голодных накормим.
А сосед пирожок-другой съел и губы скривил. Думает: «Я бы эти пирожки на базаре за хорошие деньги продал. Вот уж правда дуракам счастье».
Снова он к старику пристал с неотвязной просьбой:
— Дай мне твою ступку на один только день. Гостей угостить.
— Нет, больше я тебе ничего не дам. И не проси!
— Вот уж это не по-соседски. Но правду говорят, нет у жадности дна. Привалило к тебе счастье, так ты ни с кем поделиться не хочешь. А я вот не таков! Щенка продал тебе всего за три медяка. Вспомни-ка!
Вот бесстыжий человек!
— Уж очень ты на руку скор, — нахмурился старик. — Нрав у тебя запальчивый. Как бы не расколол ты нашу ступку.
Не отстаёт сосед, совсем старика попрёками извёл. Пришлось отдать ступку.
Схватил сосед ступку и бегом домой. Насыпал её рисом чуть не доверху и кучу мешков приготовил, а у самого руки так и дрожат. «Натолку, — думает, — пирожков столько, что и сосчитать нельзя».
Ударил он пестом со всего маха. Как поскакали тут из ступки лягушки и ящерицы, посыпались во все стороны. Фу, пакость какая! Затрясся от злости сосед. Хватил он пестом что было сил, ступка и раскололась.
Как теперь нести её обратно, с какими глазами… Бросил сосед сломанную ступку в печь и сжёг дотла.
На другой день пришли к старику гости. Попросил он соседа:
— Верни ступку!
— Ступку? Никуда она не годилась, твоя ступка. Одни гады из-под пестика сыпались. Ну, я её в печи и сжёг.
— Ах, сосед, что ты сделал! Ничего теперь у нас от Снежка не осталось. Позволь мне хоть пепел от ступки собрать.
— На что он тебе? Бери.
Сгрёб старик пепел в корзину. Пошёл в горы, туда, где он прежде бродил вместе со своим Снежком, взял пригоршню пепла и пустил по ветру:
— Лети, лети, пепел, по знакомым дорожкам.