Дверь в каюту открылась. Жозефина смотрела перед собой, но видела только изумленное лицо Анны в зеркале перед дверью. В зеркале, которое отражало только одну из двух бывших подруг. Вампирша превосходила Анну в силе и скорости движений, но не в скорости мышления - Анна поняла всё слишком быстро. Она ударила Жозефину в спину и выбежала в коридор, выкрикивая имя капитана. Вампирша не стала её преследовать - её план провалился, нападать на двух вооруженных людей слишком опасно. Сейчас важнее было освободить Валентина. И Жозефина отправилась к шлюзу машинного отделения.
Когда Анна вбежала на мостик, Ян всё еще писал запись в бортовой журнал. Клён закричала:
- Жозефина - вампир! Мичи нигде нет, скорее всего она его убила!
Ян оторвался от журнала и смотрел на свою помощницу, не веря ушам. Экран за его спиной показывал поочередно изображения со всех камер, картинка менялась раз в тридцать секунд. Но за всё это время ни он, ни Анна даже ни разу не взглянули на него. Это была непростительная ошибка. Изображение сменилось, и на экране возник медленно открывающийся шлюз машинного отделения.
Жозефина встретила своего создателя поклоном.
- Их осталось двое, я расправилась с...
- Я знаю. - спокойным голосом прервал её Валентин. - Покажи мне лучше как пользоваться этим.
Вампир протянул Жозефине дезинтегратор.
10. Битва.
Всё пошло не так, как планировал Ян. Предательское обращение Жозефины в вампира, гибель Окавы, освобождение пленника из машинного отделения - в любую минуту два вампира ворвутся на мостик, и им с Анной нечего им противопоставить. Некогда было оплакивать Мичи, сейчас всё, о чем думал капитан, это как не дать вампирам достигнуть Ригеля-11. Пусть даже если для них с Клён этот полет станет последним.
Анна приготовила сообщения для военных и спасателей. Осталось только дождаться выхода из гиперпространства и отправить их. Если помощь успеет прибыть, возможно, они спасутся. Если же нет... В сообщении была просьба не дать кораблю достигнуть поверхности планеты любой ценой. Даже если его придется уничтожить.
Крепко сжимая в руках бластер, Ян целился в единственную дверь на мостик. Дверь была заблокирована изнутри, снаружи её невозможно было открыть никак. Но если она всё же откроется - он выстрелит. Здесь трудно будет промахнуться. Анна позади, она стреляет намного лучше. И ей нельзя отходить от панели, где нужно будет нажать лишь одну кнопку после завершения гиперпрыжка, чтобы сообщения были отосланы. Цифровое табло отсчитывает время до окончания прыжка. Каждая секунда, отмеченная сменой цифры, кажется невыносимо долгой...
Валентин оказался способным учеником. Жозефина сама толком не разбиралась в тяжелом вооружении, но ее создатель схватывал её знания на лету, опережая её объяснения. Наверное, он отточил способность адаптироваться ко всему новому за свою долгую жизнь. Глядя на него, Жозефина гадала, из какой он эпохи. Что происходило на Земле в то время, когда оборвалась его человеческая жизнь, и началось его бессмертие? Какие воспоминания об этом он хранит? Их взгляды встретились, и вампир улыбнулся, как будто понимал, о чем она размышляет. Жозефина испуганно опустила глаза.
- Тебе уже нечего бояться, - сказал Валентин. - Ты бессмертна.
Бессмертна. Всё, что изучала Жозефина - это дела смертных. Войны, заговоры, восстания, рождение и смерть народов, государств, цивилизаций. И всё это время в тени людей жили бессмертные, для которых люди - всего лишь пища. И теперь она стала одной из бессмертных, и будет продолжать изучать историю? Историю пищи? Как если бы человек изучал историю овец и коров? Дело всей ее жизни стремительно теряло смысл. Такие, как Валентин и она, могут сами творить историю.
- Почему же они этого не делали? - она сама не поняла, что произнесла эту мысль вслух. Валентина не удивил её вопрос.
- Потому что они были заняты войнами и заговорами между собой, - ответил он. - Древние не имели единого мнения по поводу того, как относиться к людям - как к пище, как к рабам или как к равным.
Сказав последнее слово, вампир поморщился.
- Ты - один из древних?
- Последний из древних. - Поправил Валентин. Он перевел дезинтегратор в активный режим и направился на лестницу, дав понять, что на этом разговор закончен.
- Внимание! До выхода из гиперпространства осталось пять минут! Займите ваши места! - произнесла система оповещения. Раздался грохот, и перед глазами Яна дверь исчезла, превратившись в облако пыли, мгновенно заполнившее проём. Этого следовало ожидать! Ян открыл огонь вслепую, какая-то едва различимая тень метнулась внутрь, и, как минимум, два разряда достигли цели. Что-то с глухим стуком упало на пол. Прозвучал еще один выстрел - стреляла Анна. И тишина.