- Открыть обзорные окна кабины! - скомандовал он.
- Близость крупных астероидов может привести к угрозе... - начал приятный голос, но Ян оборвал все возражения компьтера.
- Открыть! Немедленно!
Титановые шторы раскрылись, как лепестки лилии, и погрузились под обшивку. Своим глазам Ян доверял больше, чем приборам. Ловко обходя один астероид за другим, он направил корабль по курсу Анны. Реальная опасность была уже далеко позади, когда он осознал, что вцепился в управляющие рукоятки так, что его пальцы побелели и потеряли чувствительность. «Кусто» вышел из плоскости эклиптики и плавно разворачивался на курс к Земле.
- Объясните мне, старший помощник Клён, каким образом вы проложили наш курс в центр астероидного поля? - холодным голосом, почти по слогам произнес Ян, отпустив, наконец, ручное управление.
- На картах разведзондов данное скопление астероидов не было обозначено, и потому...
- К черту зондов! - капитан вышел из себя. - Почему какая-то вчерашняя студентка-гуманитарий знает об опасности, о которой не имеет представления опытный и рекомендованный мне астронавигатор с трехлетнем стажем полетов?!
- Виновата. - казалось, Анна еле сдерживается, чтобы не расплакаться.
- Тут поле на всю систему, чтоб её, тянется, насколько сенсоров хватает! Зонды его не заметили? Прекрасное начало экспедиции! - капитан начал остывать. - Окава, доложите характер повреждений! Немедленно!
Голопроектор передавал слегка искаженное объемое изображение бортмеханика в машинном отделени. Привычной улыбки на лице Мичи не было:
- У нас серьезно поврежден энергоблок гиперпривода и левый маневровый двигатель. С маневровым уже работают ремонтные боты, думаю, исправим в течение получаса. Что же до энергоблока - дело плохо. Единственное решение, которое я вижу, чтобы не потерять его совсем, это сократить потребление энергии для подпространственного прыжка до двадцати процентов от нормального.
- Чем нам это грозит?
- Обратный прыжок займет около пятидесяти-шестидесяти часов вместо десяти. Плюс ко всему мощность будет продолжать падать. Если в течение трех стандартных суток мы не покинем систему, то уже не сможем совершить прыжок.
- И застрянем здесь до прибытия спасателей. - закончил Ян.
- Подготовить отчет и связаться со спасательной службой, капитан? - спросил бортовой компьютер. Ян подумал, что надо будет попросить ребят из “Biotroniocs”, чтобы они меняли интонацию голоса в зависимости от ситуации, а то эта приветливая веселость ни к месту во время аварии.
- Нет. Сколько нам нужно времени, чтобы прибыть к Земле?
- Тридцать четыре часа, капитан. - немедленно ответила Анна.
- И тридцать восемь останется на высадку на поверхность. Придется сказать Жозефине, что время ее исследования сократилось. - Ян понимал, что если первая же его экспедиция окончится вызовом спасателей, то второй может и не быть. Уж лучше справиться своими силами. - Анна, направьте корабль к Земле.
- Слушаюсь.
Серебристая игла набирала скорость, оставляя астероиды далеко позади. Вон та яркая красноватая звездочка в черном небе - и есть родина человечества.
- А ведь когда-то она была голубой! - с сожалением в голосе прошептала Жозефина, но никто даже не повернулся в ее сторону.
2. Высадка.
Земля. Атмосфера, непригодная для жизни. Уровень радиации в десятки раз выше нормы. Маловероятно, что на планете вообще осталось что-то живое. Когда «Кусто» вышел на низкую орбиту вокруг планеты, Ян не мог оторвать глаз от её безжизненной красновато-бурой поверхности - она ничем не напоминала его родной Ригель-11. Хотя когда-то эти две планеты были близнецами.
Десантная группа определена капитаном: Рихард Шварцвальд, братья Змеевы, которых вся команда уже называет просто Толей и Колей, доктор Снежанна Морозова и Жозефина де Вив. Пять человек проверяют свои скафандры и снаряжение перед выходом в телепортационную камеру. Похоже, воспоминания о вчерашней аварии в астероидном поле уже стерлись - доктор Морозова шутит, близнецы смеются, только их командир сохраняет ледяное спокойствие. Пожелав им удачи, Анна включает телепорт. Теперь ее задача - координировать их действия с орбиты.