Когда чувства вернулись к Жозефине после телепортации, она не могла поверить своим глазам. Вокруг нее, насколько хватало глаз, были руины огромного города, погибшего сотни лет назад. Когда-то здесь всё было залито светом ночных окон и неоновых вывесок, по улицам струились потоки автомобилей, всюду кипела жизнь - а сейчас этот город был многовековым кладбищем, покрытым метровым слоем пепла и пыли. Мрачным памятником человеческому стремлению к самоуничтожению. Пустые глазницы окон, казалось, провожали взглядом незваных гостей, когда командир Рихард скомандовал:
-Вперед. У нас не так уж и много времени.
Первый час поисков не принес ничего. Всё, что когда-то наполняло быт прародителей, являлось частью их жизни, сгорело в пламени войны. Только более прочные стены зданий частично сохранились - от города остался только рассыпающийся скелет. Жозефина старалась почаще смотреть по сторонам - камера, встроенная в шлем её скафандра, подарит ценный видеоматериал для исследований. Но одних только видеозаписей выжженных развалин будет мало. Группа двигалась от одного разрушенного здания к другому, тщательно осматривая каждый камень - но всё это было безрезультатно. И с каждым шагом, проваливающимся в пепел по колено, разочарование Жозефины становилось всё сильнее.
- Я тут нашла кое-что интересное! - голос Анны с орбиты был подобен лучу надежды. - Судя по сканерам, под землей есть какая-то плотная сигнатура. Силы сенсоров недостаточно, чтобы проникнуть внутрь. Похоже на качественное антирадиационное покрытие.
- Подземный бункер на случай ядерной атаки? - отозвался Рихард раньше, чем Жозефина успела открыть рот.
- Возможно. Если во время бомбардировки кто-то из жителей успел укрыться в нём, там вполне может быть что-то интересное. - продолжила Анна. - Контур этого предполагаемого бункера ровный, возможно, он даже не поврежден. Давайте поищем вход!
- А вдруг в нём остались выжившие? - улыбнулся Коля.
- И наша экспедиция из археологической превратится в спасательную! - вторил брату второй новобранец.
- Разместим сотню выживших землян в машинном отделении и повезем на Ригель-11! Вот это будет номер!
- Ага, живые свидетели войны расскажут всё лучше, чем любые найденные вещи!
- Да какие там живые свидетели? Если только их пра-пра-пра...
- У нас прадед был в составе колонистов - так что это было не так уж и давно!
- Ага, только сколько сотен лет он спал в криокамере, прежде чем колонисты достигли Ригеля-11? Три? Пять?
- Отставить болтовню! - прервал разговор братьев Рихард. - Смотреть внимательно!
Поиски входа заняли около трех часов. Массивные ворота в шахту лифта были высотой около пяти метров, но как оказалось, даже такую большую конструкцию можно хорошо замаскировать. А если еще и добавить слой пепла, местами доходящий до полутра метров, то не мудрено, что исследовательская группа трижды прошла мимо, прежде чем, наконец, Снежанна случайно не заметила какую-то подозрительно ровную поверхность. Ворота, как оказалось, не так-то и просто вскрыть - их конструировали, по-видимому, так, чтобы открыть их было возможно только изнутри. Запас воздуха в скафандрах подходил к концу. Ян распорядился телепортировать группу на борт, пока Мичи Окава будет возиться с воротами при помощи перепрограммированных Ником Кассиди ремонтных роботов. Мальчишка, как оказалось, был настоящим гением робототехники.
Ян просматривал видеозаписи с камеры Жозефины, слушая ее комментарии. Ему было мало что известно про войну - кто её начал, по какой причине, как получилось так, что успев отправить несколько кораблей с колонистами к далеким звездам, земляне тут же уничтожили себя и превратили свою планету в безжизненную пустыню. Но вспоминая колониальную войну, он понимал, что наследники землян не слишком изменились к лучшему - нелепое политическое разногласие между двумя колониями чуть было не уничтожило их обе. Ригель-11 война не затронула непосредственно, если не считать потери среди армии миротворцев. Пожалуй, только усилиями миротворцев и удалось остановить этот пожар. Ян с благодарностью и восхищением смотрел на командира Шварцвальда - короткие светлые волосы, прямой лоб, слегка крючковатый нос, узкие губы и холодные синие глаза, которые видели ужасы войны, смерть товарищей по оружию и невинных мирных жителей. Скольких из них он вынес своими могучими руками из пламени?
- Выходит, вы не встретили никаких форм жизни?