- Получилось! - радостно воскликнул Коля, но тут же осекся, когда увидел выражение ужаса на лице доктора.
Никто из них не успел понять, каким образом землянин, только что сидевший на кушетке с подключенными к нему трубками и проводами, вдруг оказался за спиной у Снежанны. Пальцы его левой руки сомкнулись на её шее, а ладонь правой зажала доктору рот. Руки у Коли задрожали, и он выронил дефибриллятор. То, что произошло дальше, казалось нереальным ночным кошмаром - землянин запрокинул голову Снежанны назад и впился зубами ей в горло. Фонтан крови окрасил белый халат, её руки метнулись, чтобы остановить убийцу, но спустя мгновение уже бессильно повисли. Коля с ужасом смотрел, как жизнь покидала её. Оружие! Он метнулся к шкафчику, где оставил вооружение, вытащил пистолет и прицелился. Землянин отпустил свою жертву - обескровленное тело Снежанны упало на кушетку, где только что лежал её пациент. Неспешными шагами убийца с довольной улыбкой на окровавленных губах приближался к охраннику. Коля выстрелил - пуля вошла землянину в грудь, но это его не остановило.
- Прямо в сердце! - сказал он издевающимся голосом.
Коля не успел даже вскрикнуть. Доли секунды понадобились землянину, чтобы оказаться возле него. Резкое движение - и тело охранника упало к его ногам, заливая пол кровью из разорванной артерии. Землянин покрутил в руках оторванную голову Коли, изучая выражение ужаса в его застывшем угасающем взгляде, после чего положил её на соседнюю кушетку и вышел из медицинского отсека.
5. Оборона
Тела обнаружил Толя, когда отправился проведать брата в медотсеке после выхода в гиперпространство. Неунывающий охранник не был готов к такому удару - после того, как он позвал капитана и Рихарда на место трагедии, Толя не проронил ни слова. Он как будто окаменел, сидел на кушетке и смотрел в пол отсутствующим взглядом. Ян не был готов к такому чудовищному происшествию у него на борту. Весть о страшной гибели двух членов экипажа быстро разлетелась по кораблю.
- Что здесь произошло? Где этот землянин? - капитану удалось взять себя в руки и понять, что если он ничего не предпримет, то жертв может быть еще больше.
- Я вывела на обзорный экран данные со всех камер наблюдения, капитан! - отозвалась Клён по внутренней связи. - Я вижу каждый уголок на корабле, но его нигде нет.
- Объяви общий сбор команды на мостике. Всем постоянно находиться на связи, этот... эта тварь всё еще где-то на корабле!
Команда собралась быстро. Ян включил запись с камер из медицинского отсека за несколько минут до гиперпрыжка. Никто не мог поверить своим глазам - на кушетке, над которой работала доктор Морозова с ассистентом, никого не было.
- Вот же чертовщина! - воскликнул Мичи. - Когда мы смотрели момент, где Жози... госпожа де Вив рассматривала криокамеру, мне сразу показалось, что что-то не так! Я не мог разобрать, кто в нём, но подумал, что дело в низком качестве съемки.
Когда на экране Снежанна боролась с невидимым убийцей, разрывающим ей горло, Жозефина отвернулась.
- Это вампир. - прошептала она.
- Что? - переспросил Окава, а Ян с недоумением повернулся к археологу.
- Вампир. - голос Жозефины дрожал, как и её руки. - Оживший мертвец, который убивает людей и пьет их кровь. Я читала о них в старых художественных книгах, но всегда думала, что это вымысел. В документальных источниках про них нет данных.
- Бред какой-то! - сказал Ян.
- Госпожа де Вив. - на удивление нежным голосом произнес командир Шварцвальд. - Если вы читали про них, скажите нам, как его убить?
- И чего от него ждать? - добавил капитан.
- Убить? - Жозефина посмотрела на командира холодным взглядом, и её голос из испуганного стал уверенным и резким. - Его нельзя убивать! Он - выживший свидетель гибели населения Земли, единственный достоверный источник знаний об этой войне! Его гибель принесет непоправимый ущерб современной исторической науке! Мы должны взять его живым и допросить! А еще лучше - просто договориться с ним о сотрудничестве!
- Договориться?! Эта тварь убила двух членов экипажа! - закричал Ян. - Она разгуливает где-то по кораблю, и в любой момент может убить еще кого-нибудь! И тут не о чем договариваться! И плевать мне на исследование, его некому будет закончить, если нас всех перебьют! Командир Шварцвальд, все члены экипажа в вашем распоряжении. Нужно уничтожить этого гада, и это не обсуждается!