Кор на мгновение задумался.
— В моем мире, который я тебе показал, власть поделена между шестью крупнейшими государствами. И хотя борьба за передел границ и расширение прав у нас не прекращается, мы всегда действуем в рамках закона. А свою злость выплескиваем на инопланетные расы, что культивируют диктат и произвол. И вот однажды такая жестокая раса вздумала поработить нас. Так вот, они все вымерли.
Диана вздрогнула от промелькнувшей на лице Кора хищной улыбки.
Немного помолчав, он продолжил:
— Но, прежде чем мы уничтожили этих наглых захватчиков, они сумели тайно проникнуть в наш мир и занести нам смертельный вирус, который поразил женскую часть населения и убил большинство из них. Выжившие же стали бесплодными. Наши мужчины отомстили. И месть их была суровой. Вот только привкус у нее был сладко-горький, так как нужное лекарство нашли слишком поздно. Более девяноста процентов наших женщин умерло, а из оставшихся десяти рожать могли не более трех процентов.
— Какой ужас, — прошептала Диана.
— Ужас на грани вымирания. Без нежных, деликатно ориентирующих их женщин мужчины превратились в дикарей, постоянно сражающихся за возможность обрести пару среди немногих выживших. Наша раса начала деградировать. И тут заговорил Оракул. Хочу особо подчеркнуть, Оракул был всегда. Но никто толком не знает, он один на протяжении веков или же служение переходит по наследству. В любом случае, Оракула у нас считают могущественной личностью. Когда она говорит, все слушают.
— Оракул… женщина?!
— Да. Оракул всегда только женского пола. Во времена Великого Переполоха она потребовала прекратить внутрирасовую бойню, заявив, что нашла способ вновь возродить наш мир.
— И с тех пор вы похищаете женщин, принуждая их выходить за вас замуж.
— Нет, все не так просто. Видишь ли, несмотря на схожесть физиологии, рождение детей в межрасовых парах ограничено определенными условиями. Главное из них — душевная гармония супругов.
Диана хихикнула.
— Они что, должны быть влюблены друг в друга?
Кор озадаченно нахмурился.
— Не уверен, что понимаю тебя. В моем языке нет аналога слову «влюблен». Я говорю о полном душевном равновесии, когда души супругов соединяются, становясь одним целым.
Теперь настала очередь Дианы недоуменно хмуриться.
— Что значит «души соединяются»? Вы что, ребята, верите в существование души? И в жизнь после смерти?
— Да, но не будем отвлекаться. Оракул предложила восстановить численность нашего народа созданием пар с инопланетянками. Поначалу к ее идее отнеслись с пренебрежением. Мы очень гордая раса. Но резкое снижение демографических показателей привело всех в чувство. Стало ясно, что если не принять совет Оракула, то наша раса попросту вымрет.
— Выходит, один человек взял на себя ответственность за то, чтобы все ваши мужчины обрели пару?
— Не совсем. Оракул, как ты и сказала, только один. А вот Вселенная — огромна. С присущей ей мудростью она обратилась к духам наших предков с просьбой помочь нам в столь непростом деле.
— Ты хочешь сказать, что невест вам выбирают призраки?!
— Духи наших предков не так примитивны, как привидения из суеверий вашей расы. Это энергетические сущности, сохранившие ощущение своего физического «я».
Диана насмешливо фыркнула.
— Призраки.
Брови Кора сошлись на переносице. Он, похоже, собирался возразить, но почему-то передумал. Досадливо поморщившись, он продолжил свой рассказ, сделав вид, что последнюю реплику просто не слышал.
— Духи предков, не связанные, как живые люди, законами физики, могут свободно перемещаться по Вселенной, причем с невероятной скоростью. Когда судьба нашей цивилизации оказалась под угрозой, Оракул обратилась к ним за помощью. Хотя некоторые из них были мертвы так долго, что полностью утратили чувство себя и семейственности, многие духи, особенно недавно умерших женщин, прекрасно все помнили. Они поставили перед собой цель отыскать пары своим живым родственникам-мужчинам и, подобрав подходящую, сообщали об этом Оракулу. А та незамедлительно оповещала счастливчика.