— Ну, разве что наедине. А вот прийти в компанию с толстой цыпочкой…
Диана до сих пор считала, что была чересчур сдержана после столь нелестного и обидного отзыва. Всего-то разок стукнула придурка. А себе никак не могла простить, что, вернувшись домой, долго и горько плакала.
«Плевать я хотела на мнение мудака! Подумаешь, толстая. Зато я умная, заботливая и веселая! — воспоминания о бывшем помогли признать, что Кор оценил не только ее качества, но и пышную фигуру. — Так чего я тогда сопротивляюсь? Кор не станет меня прятать как какую-то постыдную тайну. Или все же станет?»
— Альфи, а как на Ксаанде относятся к женщинам?
— Что конкретно тебя интересует? — незамедлительно откликнулся тот.
— Ну, насколько они там свободны? Могут ли ходить куда угодно и делать то, что считают нужным? Может, они прячут лицо под чадрой? А мужчины все за них решают?
— И да, и нет, — уклончиво ответил Альфи. — До эпидемии у женщин были все те же права, что и у мужчин. Но после чумы, ради безопасности, пришлось немного ограничить их свободу.
— И как сильно?
— Ну, если коротко, девушка по достижении совершеннолетия должна выйти замуж, а овдовевшая обрести мужчину-опекуна. Все это для их же безопасности. Из-за малочисленности женского населения мужчины-ксамианцы стали крайне нетерпеливыми, а их методы ухаживания — несколько агрессивными.
Для столь технологически развитого мира подобная ситуация казалась архаичной. И в то же время их меры по защите женщин выглядели оправданными. Да и Кор, честно говоря, не пресек ни одной ее дерзкой выходки.
«Так, может, выйти замуж по необходимости не так уж и плохо?»
— Что мне еще следует знать? — подумав немного, спросила Диана. — Если у нас с Кором ничего не выйдет, он меня бросит?
— Брачные узы — это на всю жизнь. Мужчина-воин, особенно такого класса, как Кор, скорее умрет, чем допустит, чтобы ты страдала. Он сумеет о тебе позаботиться.
«Но вот полюбит ли меня?» — подумала Диана, засыпая в одиночестве на огромной кровати, так и не придя ни к какому решению.
Глава 5
— Кор, — голос его матери стал резким и требовательным, — что значит, ты еще не связал себя узами? Ты почти дома. Чего ты тянешь?
— Мама, Диана пока не дала согласия, — Кор, не желая, чтоб его мама догадалась, что он нервничает, сдержал порыв провести рукой по волосам.
— Что? Зачем тебе ее согласие? Ее избрал Оракул! Твоя задача — исполнить долг, связавшись с ней.
«А чем я, по-вашему, тут занимаюсь?»
Кор был готов поклясться всеми Серебристыми Лунами, что так не вовремя прерванный поцелуй закончился бы их слиянием. Диана явно созрела для него. Он понял это, вдохнув аромат ее желания, который напрочь отбил ему мозги.
А вот она до сих пор колебалась.
Кор никогда не понимал женщин.
— Я пытался, — пробормотал он себе под нос, но его мама, обладавшая острым слухом, все же услышала.
— Ну так старайся лучше, сынок. Ты рассказал ей о трагедии нашего мира?
— Естественно. Но Диана настаивает на свиданиях.
Свидания… Исследуя этот неизвестный ему термин, Кор выяснил, что на Земле он означает длительное ухаживание за дамой сердца.
— Свидания?! О боже мой, — на губах его матери застыла мечтательная улыбка. — Как давно я не слышала этого слова. Они подобрали тебе землянку. Прекрасно!! Но тебе все же придется расстараться. Дай ей то, что она просит, и поскорей проведи ритуал.
— Но я понятия не имею, что подразумевает Диана, говоря о свиданиях. На эсминце я ухаживаю за ней согласно правилам.
— Лучше останови корабль и прогуляйся с ней. Создай романтику.
«Романтика»… еще один термин, с которым Кор не был знаком.
«Я ведь окружил Диану вниманием? Что еще нужно?»
Еще немного поболтав с матерью, Кор попрощался и отключил связь.
Откинувшись на спинку кресла, он призадумался.
Согласно исследованиям Альфи и совету его мамы, Диану следовало отвезти в какое-нибудь красивое место и осыпать ее комплиментами, чтоб она почувствовала себя желанной. Но разве его поцелуи и прикосновения не сказали ей об этом? Он вроде бы делал все, чтоб ей было с ним комфортно.
«О сила Трех Лун! Эти традиционные ухаживания землян такие сложные. Теперь понятно, зачем создали церемонию. Жаль, Диана не разглядела ее истинной красоты».
Кор вывел на экран карту звездной системы, через которую они летели, и ухмыльнулся, увидев, что Альфи обвел красным кружком одну из планет.