— Я не думала, что ты вернешься, — прошептала она, нежась в его объятиях.
Сладостное томление ослабло, возвращая ее в реальность, и Диане захотелось вызвать Кора на откровенность.
— Я всегда буду защищать тебя, — поклялся он с такой трогательной искренностью, что у нее от умиления защемило в груди.
Хотя в ксамианском языке не было слова «любовь», само чувство, по всей видимости, имелось в их менталитете, так как отражалось в его принципах и поступках.
— Но тебя же могли убить.
Мысль, что он мог погибнуть, даже сейчас пугала ее до чертиков.
Кор, слегка отстранившись, бережно обхватил ее лицо своими большими ладонями и нежно погладил мозолистыми подушечками больших пальцев ее припухшую нижнюю губу. При этом его глаза, смотревшие ей, казалось, прямо в душу, ярко вспыхнули.
— Ты моя пара. Я никому не позволю причинить тебе боль.
Диана хотела ему возразить, что стала его парой лишь несколько минут назад, но потом решила насладиться искренностью и притягательной мужественностью его слов. Ее тело моментально возбудилось, задрожав от предвкушения. А когда в глазах Кора полыхнуло пламя идентичного желания, а в ее бедро уперлось неопровержимое тому доказательство, она возбудилась еще больше.
«Боже, он что, уже готов к бою? Интересно, а каков он на вкус?»
Чувствуя себя безрассудной из-за охватившего ее жгучего любопытства, Диана заскользила вниз по его мощному торсу, касаясь губами и прикусывая зубами упругую кожу, пока наконец не добралась до его абсолютно безволосого паха.
Кожа здесь была такой мягкой и идеально гладкой, что захотелось ее полизать.
А вот при взгляде на его эрекцию, ставшую под ее жадным взором еще внушительней, возбуждение Дианы достигло пика. Протянув руку — ей не терпелось поиграть с его жезлом — она обхватила его… и тут ее взгляд упал на запястье.
— Что это? — удивилась она, потрясенно разглядывая неизвестно откуда взявшийся на ее руке дымчато-серый ажурный браслет, тяжести которого она совсем не чувствовала.
Она хотела его потрогать, но палец, пройдя сквозь него, ткнулся в руку.
От удивления Диана даже выпустила его член.
Так была заинтригована необычным дымчатым украшением.
— Это твоя брачная метка.
— Моя что?.. — переспросила она, с трудом оторвав взгляд от браслета, который все время менял узор.
— Брачная метка. Поскольку женщин стало крайне мало, появилась необходимость защитить их от внимания и притязаний случайно встреченных мужчин. В первые дни победы над эпидемией повсюду то и дело вспыхивали конфликты и недоразумения из-за того, что на одну женщину претендовало двое, а то и трое мужчин. Наши предки снова пришли нам на помощь, найдя реальное решение. Во время церемонии слияния крошечный кусочек их ауры превращается в браслет на руке супруги. Его невозможно снять, он исчезает лишь после ее смерти. Зато при необходимости по нему можно идентифицировать брачного партнера.
«Альтернатива обручальному кольцу, — подумала Диана. — Только не блестящая».
— А чем помечают мужчин? — спросила она, разглядывая его тело на предмет какого-либо знака, говорящего, что он с ней связан.
— Помечают? Нет, супругу не нужна метка.
Резко сев на кровати, Диана хмуро уставилась на него.
— Эй, это несправедливо.
— Но ведь никто не пытался красть мужчин, — поддразнил он ее, а Диана при напоминании, что в его обществе доминируют брутальные самцы, вновь почувствовала глухое раздражение. Кор, безошибочно уловив это, с виноватой улыбкой поднял руки в красноречивом жесте «сдаюсь!». — Если тебя это так сильно волнует, можешь заковать меня в кандалы. Просто заменим спиритическую метку металлом и…
Но Диана его уже не слушала.
Она восторженно таращилась на его запястье и прыснула со смеху, когда Кор, замолчав, с недоумением уставился на свою руку, а на его лице отразилось крайнее изумление.
— Ну вот, — она приложила свое окольцованное духами предков запястье к его, демонстрируя идентичность их браслетов. — Похоже, твои предки услышали меня и поддержали. Теперь мы точно пара, — вот только Кор, разглядывающий свое запястье, не выглядел таким же счастливым. — Тебе не нравится? — поддразнила его Диана. — Зато теперь все будут знать, что ты принадлежишь мне.
— Это точно, — задумчиво произнес он. — Меня немного смущает, что я единственный мужчина с брачной меткой.
— О, сейчас я поставлю тебе еще одну, — озорно улыбнувшись, пропела Диана.
К ней вернулось игривое настроение.