— Ты знаешь, может быть, вам двоим стоит попробовать поговорить друг с другом напрямую? Мне кажется, у вас обоих больше общего, чем вы думаете. — На мгновение Редж позволил себе помечтать о странствиях по Вселенной с Пенни рядом, разделяющей приключения — и его постель.
Оракул никогда бы этого не допустила. Женщинам было безопаснее дома. Кроме того, у Оракула уже было на примете несколько воинов для Пенни.
Внезапно придя в ярость, ему захотелось ударить по чему-нибудь.
— Включить симулятор, — рявкнул он. Корабль, может, и был маленьким, но он хорошо его знал. Избегание было его лучшим вариантом, независимо от того, как болели его член и яйца — и, что еще более странно, его сердце.
Глава 9
— Ты останешься на борту, пока я веду свои дела.
— Почему? — Это была третья такая остановка, и он дал ей конкретные инструкции держаться подальше от посторонних глаз. Это начинало раздражать, особенно учитывая, что это был один из немногих случаев, когда он разговаривал с ней добровольно. В тесноте корабля ему было трудно полностью избегать ее, и когда ей все-таки удалось загнать его в угол, она попыталась вовлечь его в разговор, что привело к ошеломляющему эффекту. Она обнаружила, что улыбка ему или смех заставляли его лицо напрягаться, почти как если бы он страдал от боли, а затем он резко разворачивался и почти убегал от нее. В других случаях он притворялся, что вообще ее не видит, избегая ее, как будто у нее была чума. Ральф пытался заверить ее, что это потому, что Редж боялся своих чувств к ней. Пенни была не согласна. «Если бы я ему нравилась, он бы не был таким отчужденным».
— Ты останешься на борту вне поля зрения, потому что место, к которому мы пристыковались, слишком опасно.
Пенни проглотила слова «Да, папочка», услышав его снисходительное отношение.
Однако, мельком увидев место их стыковки на астероиде «Честное слово», пронизанном зданиями и крытыми туннелями, она не смогла удержаться от повторной попытки.
— Я обещаю, что буду делать все, что ты скажешь. Я просто хочу понаблюдать. И, кроме того, ты был бы рядом, чтобы защитить меня.
Он проигнорировал ее, к ее раздражению, и закончил одеваться. Она не съежилась, когда он обернул ремень вокруг талии и убрал пистолет в кобуру. Однако она с трудом сглотнула, когда он также добавил два длинных блестящих ножа. «Ладно, возможно, он говорит мне правду, и это место действительно опасно».
— Наша следующая остановка будет более подходящей для прогулки. А теперь будь хорошей девочкой и иди займись чем-нибудь.
Его пренебрежительные слова заставили ее покраснеть. «Что еще я должна делать со своим временем, когда он практически игнорирует меня?» Ей было интересно, что бы он подумал, если бы она рассказала, что все ее текущие заметки были о нем, а наброски, которые она продолжала рвать, были любительскими набросками его обнаженного тела. Она пыталась солгать себе, что просто изучала его как новый вид. Правда заключалась в том, что она находила утешение — и возбуждение — в воспоминаниях о том, что они делали вместе.
Не то чтобы это облегчало боль в ее душе, поскольку он так бессердечно избегал ее после их единственной интимной встречи. Она пыталась беспристрастно отнестись к тому, что произошло. В конце концов, эмоции были химическими реакциями в мозгу и, следовательно, ненадежны, но это было слабым утешением, когда она спала одна, ее мысли были сосредоточены вокруг него. Хуже того, она существовала в постоянном состоянии возбуждения.
Пенни вернулась к тому, что она знала лучше всего, чтобы бороться с гормональным дисбалансом, который заставлял ее чувствовать себя иррационально, — исследованиям. Ральф оказался бесценным источником информации о Редже. Он знал все о его достижениях как космического воина, как в бою, так и во время межпланетных командировок. Она знала, что он был единственным ребенком, его отец был чистокровным ксамианцем, а мать — смесью человека и ксамианки по рождению. Она просмотрела его фотографии, хранящиеся в файле, который Ральф достал для нее, и она внимательно их изучила. Ее интерес к нему, почти навязчивый, не имел смысла, как и ее эмоциональное смятение. Учитывая его обращение с ней, логика подсказывала, что она должна его ненавидеть. Вместо этого она задавалась вопросом, что она могла бы сделать или сказать, чтобы заставить его пропустить банальный разговор и посетить звезды, которые он показывал ей раньше в постели.
Не обращая внимания на ее мысли, не оглядываясь, Редж ушел, его большие черные ботинки глухо стучали, когда он направился к камере обеззараживания и двери, которая вела с комфортабельного корабля, который она мысленно переименовала в свою тюрьму.