Пенни побежала в командный центр и нажала несколько кнопок, чтобы включить камеры снаружи корабля. Скучая, она многое узнала от Ральфа о корабле, мире Реджа, его людях и…
Проще говоря, теперь она знала чертовски много фактов, ни один из которых не помог ей и не прогнал скуку прочь. Она наблюдала за Реджем, когда он, высокий и уверенный, шагал по трубе, соединяющей их с док-станцией. Она ерзала в ожидании, пустой коридор на обзорном экране насмехался над ней. Секунды тикали, пока она барабанила пальцами. Конечно, не повредит, если она немного взглянет. Она не пошла бы дальше конца соединительного туннеля. Как она могла чему-то научиться, если Редж держал ее взаперти, куда бы они ни пошли?
«Я просто высуну голову на минутку и сразу вернусь. Он даже никогда не узнает».
Конечно, она не рассчитывала на Ральфа.
— И куда же, по-твоему, ты направляешься? — спросил искусственный интеллект, когда она положила руку на ручку двери, чтобы открыть ее.
Пенни подскочила, как будто ее застукала мать, когда она тайком уходила. Но была большая разница. Она была взрослой женщиной, Ральф был машиной. Царственно наклонив голову, она ответила:
— Я просто хочу посмотреть. Я сейчас вернусь.
— Командир сказал тебе оставаться на корабле.
— О, пожалуйста, я не собираюсь уходить далеко или надолго. Давай, Ральф, я обещаю, один крошечный взгляд, и я вернусь, прежде чем ты успеешь оглянуться.
— Командиру бы это не понравилось.
— Пожалуйста, Ральф.
Машина или нет, очевидно, он не смог устоять перед ее мольбой, и дверь скользнула в сторону.
— Сделай это быстро. Я бы предпочел, чтобы меня не превращали в кучу металлолома разъярённый Редж.
— Ты лучший, Ральф. — Пенни поспешила по узкому коридору. В конце была закрытая дверь. Хлопнув ладонью по панели управления, дверь скользнула в сторону, и она высунула голову, чтобы посмотреть.
Из космоса она видела здания, врезанные в поверхность астероида, казавшиеся крошечными и далекими друг от друга, но, оглядевшись вокруг широко раскрытыми глазами, теперь она поняла, что то, что она видела, было, так сказать, лишь верхушкой астероида. Реальность этого места была намного больше, чем она себе представляла. Они углубились в мини-мир, вращающийся вокруг газообразной фиолетовой планеты, вокруг которой он вращался, и, если судить по ангару, построили настоящий подземный город.
Повсюду было движение — от машин, передвигающих поддоны и детали машин, до существ — настоящих инопланетян! — целеустремленно шагающих по комнате. Волнение Пенни заставило ее забыть о своих словах, только быстро посмотреть и вернуться. Как она могла научиться, если оставалась на корабле? Она вышла из туннеля, чтобы получше осмотреться. «Ущипните меня, потому что я не могу поверить, что стою в присутствии инопланетян».
Всего в нескольких футах от нас восьмифутовая ящерица размахивала короткими ручками, а ее длинный хвост колотил по металлическому решетчатому полу. Перед ней на трепещущих крыльях цвета драгоценных камней промелькнула пара пухлых созданий, на которых так мило смотреть, если не обращать внимания на острые зубы и когти. Высокие и низкорослые, толстые и тощие, существа всех цветов кожи занимались своими делами. Ее внутренний исследователь, всегда находящийся в поиске интересного, отметил, что инопланетяне в основном представляли собой двуногих гуманоидов. «Интересно, они тоже произошли от той главной расы, о которой мне рассказывал Редж?» У ученого в ней кружилась голова от желания, от этой потребности знать.
— И кто у нас тут? — слова прозвучали резко и гортанно, но переводчик позволил ей ясно понять. Как чудесно. Пенни взволнованно закружилась, горя желанием встретиться с другим инопланетянином. Она слегка отшатнулась, когда увидела существо, у которого наверняка были в предках свиньи. Инопланетянин злобно смотрел на нее. Не такой высокий, как Редж, бородавчатый самец был толстым, с оливково-зеленым оттенком кожи, которая блестела либо от пота, либо от слизи — в любом случае это было отвратительно. Глаза-бусинки, прищурившись, смотрели на нее над носом. Пара маленьких клыков обрамляла его рот, и, когда он гротескно улыбнулся ей, она заметила, что все его зубы были острыми. Она испуганно втянула воздух и чуть не подавилась, потому что от него также воняло.
— Эм, привет. Я как раз собиралась уходить… — внезапно осознав, что, возможно, она перестаралась со своим любопытством, Пенни сделала шаг назад к туннелю, ведущему к кораблю.