— Толку не бывает никогда.
— Знаешь, как говорила мне моя бабуля Мэй? — спросила я, откусывая еще один щедрый кусок.
— Как?
— «Никогда» — неприличное слово.
— Неудивительно тогда, что ты столько ругаешься. — Коул повернулся, забросил ноги в джинсах мне на колени, голову подложил на подлокотник. Армейская куртка распахнулась, открыв футболку, заляпанную весьма натуралистическими красными пятнами — похоже, от двадцать второго калибра. Надпись на футболке сообщала: «ПЕЙНТ-БОЛ — ЭТО ДЛЯ СОСУНКОВ». — У тебя явно неверные понятия о родном языке.
Я прихватила его за колено так, что он ойкнул и сел ровно.
— Давай, — махнула я рукой Кассандре, как прораб рабочему на стройплощадке. — Ты же знаешь, что я из тебя это выцыганю рано или поздно, так что выкладывай лучше прямо сейчас.
Она вздохнула, опустила плечи, сдаваясь моей хорошо отработанной назойливости. Положив руки на колени так, что все двенадцать колец были отлично видны, она стала оглаживать юбку.
— У меня было видение… — она сглотнула слюну, — моей собственной смерти.
Bay! Тут как бы такое ни воспринимал, а все равно хреново.
— А, это… — Коул приподнялся на локтях. — У тебя видения всегда верны?
— Очень близки.
— Что ты видела? — спросила я.
Кассандра принялась отковыривать с ногтей красный лак.
— Я была в нашей палатке для представлений, наедине с драконом.
— С Луном? — уточнила я.
Она пожала плечами, будто говоря: без разницы.
— Я ему сообщила гадание, которое привело его в убийственную ярость. Он… — Она встряхнула головой, будто чтобы рассеять видение, которое не хотело уходить. — Я чувствовала огонь его дыхания, он жег мне кожу. — Снова выступили и пролились слезы. Она прижала подушку к лицу, заглушив следующие слова: — Я и сейчас его чувствую.
А ну-ка, Жас, быстренько исправь ситуацию. Быстренько, я сказала!
Бедняжка Кассандра просто сходила с ума на глазах. Не успев подумать, я ляпнула:
— Не будет этого.
— Ч… что?
— Очень просто. Я не допущу. Я не дам Луну тебя убить.
— Как ты ему помешаешь? — всхлипнула она.
Этого вопроса следовало ожидать.
Я решила отвечать медленно. Если изложить все логически, может быть, нас обеих это убедит.
— Ну… я начну с того, что буду твердо помнить две вещи. Номер раз: твои видения иногда мимо кассы. Номер два: если он попробует тебя убить, его ждет очень неприятный сюрприз. Потому что раз я предупреждена, то я и вооружена.
Что-то типа того.
Слезы взяли свое, и Кассандра зарыдала уже вовсю. Мы с Коулом тревожно переглянулись.
— Прости, — обратилась я к Кассандре, — ты меня правильно поняла? Я сказала, что не дам ему тебя убить.
Коул зашуршал салфетками, сел рядом с ней, вложил салфетки в дрожащие руки. Постепенно она затихла, потом несколько раз высморкалась, отерла с лица слезы.
— Ты меня прости. Я не думала, что ты мне поверишь.
— А почему нет?
— Потому что очень многие не верят. Например, Вайль…
Она осеклась, сообразив, что чуть не проговорилась, а ему это было бы неприятно. Несмотря на то что я уже забредала на эту опасную территорию, я мысленно сделала себе зарубку: снова начать разговор о его сыновьях. Он наверняка просто преследует ее, требуя указать, где они теперь — будто она какой-то Джи-Пи-Эс ходячий. А она, чем сказать ему, чтобы бросил эту одержимость, переплела тревогу со своим нынешним напряжением и потому готова дать работу фирме «Клинекс» на ближайшие сто лет.
— Знаешь, я же старуха, — сказала она жалобно.
Я наклонилась, потрепала ее по руке.
— Не надо так прибедняться. Даже сейчас тебе никто с виду не даст больше семисот.
У нее появилась дрожащая, но все же улыбка.
— Первые годы жизни я провела в Сеффренеме.
— Никогда не слышала.
— Затерянный город, сейчас погребен глубоко под песком пустыни. Но когда-то был центром искусства, торговли и религии. Все боги обитали там — каждый в своем храме. И я была оракулом самого великого из них — Сеффора. Люди месяцами терпели тяготы пути, чтобы припасть к моим ногам и услышать мои пророчества. Мне приносили дары — драгоценности, еду, меха. Почитали меня, как богиню. Если учесть, какие видения меня посещали, стоит ли удивляться, что я стала считать себя божественной?
На это у меня ответа не было. Я вот знаю, что думала о себе после того, как слышала раскатистый, грохочущий голос Рауля, и не могу сказать, чтобы это было что-нибудь особо возвышенное.
— Как же должны были смеяться боги! — горько сказала Кассандра. — Они знали, что меня ждет впереди. Может быть, они сами эту трагедию и поставили.